Хонорик выходит на дело

- Да, вычислил, - согласился старичок. - За это и награда положена, так ведь? И тебя не забуду, за твои бесценные консультации. Только вот не пойму: почему ты, Игорек, не хочешь сам почистить портретик, а?

- В который раз повторяю: боюсь, Сергей Сергеич, - ответил Великан. Вдруг и цифры смою? Не простите вы мне этого, а человек вы суровый... Нет, лучше от греха подальше обратиться к тому художнику, который цифры замазывал. Он знает состав красок, для него задача будет несложной. Только я, Сергей Сергеич, в свою очередь, не пойму... Почему вы так долго с этим портретом возитесь? Неужели вам так трудно его просто... изъять?

- Нет, Игорек, так не годится! - засмеялся старичок. - Изъять-то нетрудно, а если хозяйка в милицию заявит? Нет, дружок, мне законные документы на портрет нужны - то есть не мне, а таможне. Чтоб моя собственность была, по всем правилам купли-продажи оформленная. И зачем воровать, если кого угодно купить можно? - усмехнулся он. - Я как только этим делом озаботился, сразу и человечка нашел. Старушкин внук, то есть вроде бы внучатый племянник, но какая разница! Глупый, правда, парнишка, зато послушный. А главное, деньги любит.

И Карлик снова противно захихикал.

Заслушался Макар, ох как заслушался! И совсем потерял бдительность... Опомнился он, когда над самой головой услышал старческий тревожный шепот:

- А почему этот веснушчатый здесь уселся? Он же у моего столика совсем недавно околачивался...

Макар глянул вверх и увидел, что поверх стены из зеленых листьев смотрят прямо на него глаза Карлика!

Он подбросил монетку, будто играя с ней, посмотрел, как она упала "орлом" кверху, подхватил свой верный талисман и, как ни в чем не бывало, неторопливо поднялся и пошел по Арбату.

Но как только он скрылся за прохожими, сразу бросился бежать со всех ног!

"Только бы не забыть, - думал Макар, - ни одного слова из этого непонятного разговора! Ну уж нет, память у меня хорошая!"

Глава XII

ЛОВУШКА

Соня словно почувствовала, что Макару нужна помощь! Она ждала его у подъезда.

- Ты где пропадал? - спросила она.

- На Арбате, - ответил Макар. - Там...

- Нашел время для своих монеток! - перебила его Соня. - А школа? И мне из-за тебя пришлось уроки пропустить. Я увидела на переменке, что тебя нет...

- Каких монеток? - обиделся Макар. - Ты бы сначала послушала! Тем более что мне никаких монеток, кроме моего талисмана, не надо.

От обиды он не стал даже обдумывать, что сказать в первую очередь, что во вторую. Всякий человек в обычном разговоре старается быть понятым, но раз Соня такая нетерпеливая и перебивает на полуслове, пусть сама соображает! И Макар вывалил на нее всю информацию сразу, без всякого выбора и без пояснений.

У любого человека закружилась бы голова... У любого, но не у Сони. Правда, она нахмурилась и долго-долго молчала - наверное, целых пять минут.

- Хорошо еще, что этот старик - не вор в привычном смысле этого слова, - наконец сказала она. - А Артем, наверное, и сам боится этого портрета как огня. Интересно, интересно... Что же это за состав красок, о котором говорил твой Великан? Может быть, в красках весь секрет? Может, из-за них портрет и светится?

- Какой секрет? - нетерпеливо воскликнул Макар. - Ведь все же ясно! Надо быстрей предупредить старушку, чтобы ни в какой антикварный магазин не ходила и портрет не продавала!

- Кое-что, конечно, становится ясным, - задумчиво проговорила Соня. Но ведь тайна ночного гостя остается неразгаданной! Твой Карлик сказал, что воровать портрет не собирался, а вместе с тем кто-то же хотел украсть его ночью! Значит, портрет нужен еще кому-нибудь? Что делало с портретом привидение, которое ты так ловко спугнул своей монеткой? Может, оно как раз пыталось прочесть цифры?

- Привиде-ение! - проворчал Макар. - Ты же в них не веришь! Вот и не употребляй это слово - говори лучше: кто-то неизвестный.

- Неизвестный, неизвестный, - усмехнулась Соня. - Скоро мы узнаем, кто этот неизвестный. Но для начала надо как-то уберечь портрет - и от Карлика этого, любителя мороженого, и от неизвестного...

- А давай сами выкрадем его на время, - предложил Макар. - У нас он будет в целости и сохранности. А потом вернем старушке.

- Что же, получается, мы хуже этого Карлика? - поморщилась Соня. Даже он не хочет воровать! Нет, пора действовать в открытую. Мы просто предупредим Ольгу Сергеевну.

- Так она нам и поверит! - хмыкнул Макар. - Да она ждет не дождется, когда от портрета наконец избавится! А мы уговаривать станем, чтобы она не выпускала это страшилище из рук... Не поверит она нам - не захочет поверить!

Соня бросила быстрый взгляд на часы.

- Не будем терять время на глупые разговоры, - сказала она. - Надо действовать!

"Если б я знал, что надо делать, разве стоял бы на месте?" - подумал Макар и поспешил за сестрой.

А что ему еще оставалось? Не знаешь сам, что делать - приходится делать то, что скажет Соня... Это простое правило он усвоил с раннего детства.