Хорошая дочь

Ее трясло, хотя в доме было тепло.

Все было очень чистое и ярко освещенное. Желтые обои с красными клубничками. Бордюр под потолком с таким же рисунком. На тостере — вязаный чехол с пришитой сбоку клубничкой. Красный чайник на плите. Красные часы на стене — кот с двигающимися глазками.

— Отец наш небесный, — прошептал вошедший мужчина. Он был пожилой, с бородой. Его глаза за очками округлились.

Шарлотта попятилась и прислонилась к стене. Он спросил у девушки:

— Господи, что здесь произошло?

— Она просто постучала в дверь. — Девушка начала плакать. Ее голос вибрировал, как флейта-пикколо. — Я не знаю. Я не знаю.

— Это одна из дочек Куиннов. — Он открыл шторы. Посмотрел наружу. — Они все еще там?

Захария Кулпеппер.

Дэниэл Кулпеппер.

Сэм.

Он пошарил рукой по верху кухонного шкафа. Вытащил винтовку и коробку патронов.

— Дай мне телефон.

Шарлотта опять затряслась. Винтовка была длинной, похожей на меч, которым можно было бы вспороть человека.

Девушка сняла со стены трубку беспроводного телефона. Уронила ее на пол. Подняла. Ее руки дрожали, двигалась она хаотично и будто неуправляемо. Она выдвинула антенну. Протянула телефон отцу.

— Я позвоню в полицию, — сказал он. — Закрой за мной дверь.

Девушка сделала, как было велено, неловкими пальцами закрыв защелку. Она сложила ладони. Посмотрела на Шарлотту. Сделала короткий вдох. Осмотрела комнату.

— Я не знаю, что… — Она закрыла рот рукой. Увидела то, что было на полу.

Шарлотта тоже это видела. Вокруг ее ног растекалась лужа крови. Она текла изнутри, скользя по бедрам, коленям и лодыжкам, медленно, но верно, как струйка из крана в фермерском доме, если не ударить по нему как следует молотком.

Она сделала шаг. Кровь последовала за ней. Она вспомнила, как читала про улиток, про то, как они оставляют за собой след из слизи.

— Садись, — сказала девушка. Голос ее немного успокоился и звучал увереннее. — Ничего страшного, моя хорошая. Можешь сесть. — Она мягко взяла Шарлотту за плечо и подвела ее к стулу. — Сейчас приедет полиция. Ты в безопасности.

Шарлотта не стала садиться. Женщина не выглядела как человек, чувствующий себя в безопасности.

— Я — мисс Хеллер. — Она наклонилась к Шарлотте. Погладила ее по волосам. — Ты ведь Шарлотта, правильно?

Та кивнула.

— Ох, ангелочек. — Мисс Хеллер продолжала гладить ее по голове. — Это ужасно. То, что с тобой случилось — что бы это ни было, — это ужасно.

У Шарлотты подкосились колени. Она не хотела садиться, но пришлось. Боль словно ножом кромсала ее внутренности. Весь низ тела болел. Она почувствовала, что из нее выходит что-то теплое, будто она снова описалась.

Она попросила мисс Хеллер:

— Можно мне мороженого?

Сначала та ничего не сказала. Потом встала. Достала миску, ванильное мороженое и ложку. Поставила на стол.

От запаха мороженого к горлу Чарли подкатила желчь. Она проглотила ее. Взяла ложку. Съела мороженое, запихивая его в рот с бешеной скоростью.

— Помедленнее, — сказала мисс Хеллер, — а то тебя стошнит.

Шарлотта хотела, чтобы ее стошнило. Она хотела очиститься. Она хотела, чтобы он вышел из нее. Она хотела убить себя.

«Мама, что будет, если я съем две миски мороженого? Прям большие».

«Твой кишечник взорвется, и ты умрешь».

Шарлотта запихнула в себя вторую миску мороженого. Помогла себе руками, потому что ложка казалась слишком маленькой. Она потянулась к контейнеру. Но мисс Хеллер остановила ее. Она была в ужасе.

— Что с тобой случилось? — спросила она.

Шарлотта ела с такой скоростью, что запыхалась. Она слышала, как дыхание свистит у нее в носу. Ее шорты пропитались кровью. Клубничная подушечка на стуле намокла. Она чувствовала, как между ног у нее капает, но понимала, что это не только кровь. Это он. Это Зак Кулпеппер. Он оставил внутри ее свою жидкость.

К горлу снова подкатила рвота. На этот раз она не могла ее остановить. Шарлотта прижала руку ко рту. Мисс Хеллер подняла ее, обхватив за талию. Пробежав по коридору, отнесла Шарлотту в ванную.

Шарлотту так вывернуло, что она подумала, желудок сейчас выйдет изо рта. Она схватилась за холодный край унитаза. Ее глаза выпучились. Горло горело. Кишечник был будто наполнен лезвиями. Она сдернула шорты. Села на унитаз. Почувствовала, как из нее полился поток. Кровь. Фекалии. Он.

Шарлотта вскрикнула от боли. Согнулась пополам. Открыла рот. Мучительно завыла.

Ей хотелось к маме. Ей была нужна мама.

— Ох, моя хорошая. — Мисс Хеллер была за дверью. Она стояла на коленях. Шарлотта слышала ее голос сквозь замочную скважину: — «Но Иисус, подозвав их, сказал: пустите детей приходить ко Мне и не возбраняйте им, ибо таковых есть Царствие Божие»[24].

Шарлотта зажмурилась. По щекам потекли слезы. Она дышала открытым ртом. Слышала, как в воду капают тяжелые капли крови. Это бесконечно. Они никогда не закончатся.

— Деточка… — произнесла мисс Хеллер. — Господи, облегчи эту ношу.