Хорошая дочь

— Что? — произнесла она еле слышно. — Бен, в чем дело?

— Твой папа. — Он сглотнул слезы. — Его доставили в больницу на вертолете. Он…

У Чарли подкосились колени. Бен поймал ее, не дав упасть на пол.

«Он выживет?»

— Его нашел ваш сосед, — сказал Бен. — Он лежал на подъездной дороге.

Чарли представила, как Расти подходит к почтовому ящику — напевая, маршируя, щелкая пальцами — и вдруг хватается за сердце и падает на землю.

Она сказала:

— Он такой…

Глупый. Упрямый. Самонадеянный.

— Сегодня у меня в офисе я говорила ему, что он заработает себе новый инфаркт, и вот…

— Это не сердце.

— Но…

— У твоего отца не инфаркт. Его ударили ножом.

Чарли беззвучно задвигала губами, прежде чем смогла выговорить:

— Ударили ножом? — Она повторила, потому что не могла понять: — Ударили ножом?

— Чак, позвони сестре.

Что случилось с Шарлоттой

Шарлотта повернулась к сестре и выкрикнула:

— Разговор окончен!

Она побежала к ШБ, а Саманта не успела придумать, что ей ответить. Красная пыль летела вверх из-под ног Шарлотты и глинистой пленкой оседала на потных бедрах. Она запрыгнула на крыльцо, скинула кроссовки, стянула носки и толкнула дверь точно в тот момент, когда Гамма произнесла:

— Твою мать!

Мама стояла, наклонившись и держась одной рукой за кухонную столешницу, а другой прикрывая рот, будто только что кашляла.

Шарлотта сказала:

— Мама, это плохие слова.

Гамма выпрямилась. Достала из кармана салфетку и вытерла рот.

— Я сказала «вынимать», Чарли. А ты что услышала?

— Ты сказала… — Чарли поняла, что это ловушка. — Если я скажу эти плохие слова, ты поймешь, что я их знаю.

— Ладно, милая, не надо раскрывать все карты. — Она убрала салфетку обратно в карман и пошла в коридор. — Накрой стол к моему возвращению.

— А ты куда?

— Не установлено.

— Как мне узнать, насколько быстро надо накрыть на стол, если я не знаю, когда ты вернешься?

Она подождала.

В ответ донесся лишь кашель Гаммы.

Шарлотта взяла бумажные тарелки. Вытряхнула на стол пачку пластиковых вилок. Гамма купила в секонд-хенде настоящие столовые приборы и тарелки, но никто не мог найти ту коробку. Шарлотта знала, что она в кабинете Расти. Завтра им предстоит разбирать кабинет, а это означает, что следующим вечером кому-то придется мыть посуду.

Саманта хлопнула дверью кухни так, что затряслись стены.

Шарлотта не стала поддаваться на провокацию. Она раскидывала по столу бумажные тарелки.

Вдруг, без всякого предупреждения, Саманта бросила ей в лицо вилку. Шарлотта открыла рот, чтобы позвать Гамму, но внезапно зубцы вилки коснулись ее нижней губы. Она инстинктивно захлопнула рот.

Вилка торчала у нее в губах, как дрожащая стрела в центре мишени.

— Офигеть, это было круто! — сказала Шарлотта.

Саманта пожала плечами, словно поймать кувыркающуюся в воздухе вилку губами — это раз плюнуть.

— Сможешь так два раза подряд — я помою посуду, — предложила Шарлотта.

— Попадешь мне в рот один раз, и я буду мыть посуду целую неделю.

— Договорились.

Шарлотта прицелилась, оценивая свои варианты: нарочно заехать Саманте по лицу или действительно постараться попасть вилкой ей в губы?

Вернулась Гамма.

— Чарли, не бросай столовые приборы в сестру. Сэм, помоги мне найти ту сковородку, что я купила на днях.

Шарлотта уже накрыла на стол, но не хотела принимать участие в поисках сковородки. Коробки пахли нафталином и псиной. Она расправила тарелки. Поровнее разложила вилки. Они будут есть спагетти, а значит, понадобятся ножи, потому что Гамма всегда недоваривает макароны и они, слипшись пучками, напоминают сухожилия.

— Сэм. — Гамма снова закашлялась. Показала на оконный кондиционер: — Включи эту штуку, а то здесь дышать нечем.

Саманта посмотрела на гигантский ящик на подоконнике так, будто никогда раньше не видела кондиционера. Она дулась с тех пор, как сгорел дом из красного кирпича. Шарлотта тоже дулась, но не подавала виду, потому что Расти и так было плохо, без лишних напоминаний.

Шарлотта взяла еще одну бумажную тарелку. Она пыталась сложить из нее самолетик, чтобы подарить папе.

— Во сколько нам забирать папу с работы? — спросила Саманта.

— Его подвезет кто-нибудь из суда, — ответила Гамма.

Шарлотта надеялась, что его подвезет Ленор.

Секретарша Расти дала ей почитать книгу под названием «Кружево», о четырех подругах, одну из которых изнасиловал шейх, только мы не знаем которую, и она забеременела, и никто не рассказывал дочке о том, что произошло, но потом она повзрослела, разбогатела и спросила их: «Кто из вас, сучки, моя мама?»

— Все, хрен с ним. — Гамма встала. — Предлагаю сегодня побыть вегетарианцами.

— Мам. — Шарлотта плюхнулась на стул. Она обхватила руками голову, притворяясь, что ее тошнит, и надеясь таким образом выпросить на ужин консервированный суп из банки. — Живот болит.

— Тебе разве не надо делать уроки? — спросила Гамма.

— Химию. — Шарлотта подняла глаза. — Поможешь?

— Это не ракетостроение.