Хорошая жизнь

Нечаев над чем-то задумался, и от зоркого взгляда писателя это не могло скрыться. Ему нравилось рассматривать лицо Андрея, замечать, как сдвигаются его брови, как постепенно в глазах появляется напряженная осмысленность. Персонаж буквально оживал перед ним.

Нечаев же подумал о том, что слишком много совпадений случается в последнее время в его жизни. Неведомая рука управляет ею, будто это не жизнь вовсе, а лишь игра в шахматы. Но что принесет новый ход?

– Вы знали того человека? – спросил он.

– Убитого? Нет, не знал, – Юлиан покачал головой. – Из всех людей, присутствовавших на той вечеринке, мне знакомы только Герман и Элла. Ну и вы с недавних пор.

– Вы знаете Эллу?! – вспыхнул Нечаев.

Наживка сработала.

– Да, мы с ней познакомились не так давно. В «Спутниках жизни». Знаете такую контору?

Андрей кивнул.

– Ой, я и не представился…

Юлиан назвал свое имя, Андрей – свое. Последовало рукопожатие.

– Вот что. Может, отобедаем, раз уж так сошлись звезды? – предложил Юлиан. – Или выпьем? Не думаю, что прямо сейчас смогу взяться за работу. После всего того, что здесь случилось…

Нечаев пораздумал, после чего кивнул.

– Хорошо.

Пусть и немного странным показался ему новый знакомый, но ведь он мог ответить на кое-какие вопросы, а у Нечаева вопросов с каждым днем становилось все больше.

Андрей предложил проехаться на его электромобиле, так что спустя четверть часа они с Юлианом уже сидели в ресторане японской кухни, прямо за стойкой. Обоим хотелось выпить. Оба что-то потеряли и что-то нашли. Игра продолжалась.

Запах морепродуктов не вызывал никакого аппетита. Сначала рыба поедает человека. Чуть позже человек поедает рыбу. Разница в тридцать минут. Оборвалась чья-то жизнь – человека, или рыбы – но мир не остановился в своем движении. Должно оставаться достаточно бесчувствия, чтобы переносить такие происшествия нормально.

– А вы чем занимаетесь, Юлиан? – спросил Нечаев, отпив немного Хемингуэя.

– Пишу. Всякое безвкусное чтиво. Не более того.

Андрей многозначительно хмыкнул.

– А вы строги к себе, – заметил он. – Для того, чтобы писать, нужен определенный склад ума.

– Его можно сделать таким. Просто родители изначально должны подумать над тем, чем будет заниматься их ребенок. В наше время с этим особых проблем нет. Задал определенные правила игры – и дальше развитие происходит в рамках этих правил. У вас ведь так же, как и у меня, – Юлиан движением пальца начертил в воздухе круг. – Да у всех, кто здесь присутствует, так. Правила игры. Сеттинг.

– Вас, как человека творческого, все устраивает в этой системе? – спросил Андрей.

– Еще не решил для себя.

Юлиан опрокинул в себя стопку, которую незадолго до этого поставил перед ним бармен.

– Родители, наверное, тоже из литературной сферы?

На этот вопрос Юлиан ничего не ответил. Просто покачал головой, мол, все не так. Промолчал, подумав, что Нечаев слишком уж наседает. Да, он хочет узнать побольше об Элле, потому пытается разогнать разговор. «Но разве это я делал его таким хитрым? – задался вопросом Юлиан. – Хотя куда без этого? Человек не первый год занимается тем, что предлагает своим клиентам всякую дрянь вроде смерти в аквариуме. Куда уж тут без хитрости? Впрочем, мне по душе эта его черта…»

– Ваше лицо тоже кажется мне знакомым, – сказал Андрей.

– Наверное, виделись с вами в доме Германа. Вообще, мне часто говорят, что я на кого-то похож. Какое-то у меня очень уж «универсальное» лицо. Впрочем, все мы носим маски, не так ли?

– Кстати, по поводу масок. Вы хорошо знаете Эллу?

«Дождался, – подумал Юлиан. – И как же ты будешь вести этот разговор дальше?»

На стойке перед собеседниками вдруг появились маленькие акулы на плоской тарелке. На самом деле, это были декоративные суши. Молнией был разлит темный соус.

– Комплимент от шеф-повара, – пояснил бармен. – Приятного аппетита.

Андрей усмехнулся. Юлиан подхватил это его настроение. Смех звучал звонко, сквозь него пробивалась нервозность настроения.

Одним махом прикончив Хемингуэя, Андрей, к удивлению Юлиана, схватил одну из акул и отправил ее в рот. Пережевал. Покачал головой.

– Элла… – протянул Юлиан, словно звучание ее имени доставляло ему удовольствие. – Я не то чтобы знаю ее с самого детства, и уж точно не знаю как облупленную. Мы познакомились в офисе «Спутников жизни». Она обратилась туда… в общем, вполне понятно, зачем люди обращаются в такие конторы. Она искала себе партнера.

Нечаев кивнул. Хмель в какой-то момент с легкостью ударил в его голову, что стало проявляться в его движениях неуклюжестью.

– Но было нечто странное в ней, – продолжал Юлиан. – Будто она скрывала что-то важное. Какой-то секрет. Она приятная девушка… хотя, конечно, я не могу говорить так, ведь… у вас с ней что-то есть, да?

– Что за секрет? – нахмурившись, спросил Андрей, тем самым оставил в стороне другие вопросы.

– Не так давно она сказала мне, что ей угрожает опасность, – Юлиан чуть придвинулся к собеседнику. – Я не знаю, что она имела в виду, но не на шутку встревожился.

Последовало молчание, на протяжении которого Андрей буравил взглядом стену напротив, дожидаясь очередной порции коктейля.