Хорошие драконы финишируют последними

Джулиус смотрел на цепочку, мерцающую, как иней, на белой скатерти. Его сердце сжалось. Он не хотел ввязываться в семейную драму другого клана. И он не хотел обманывать беглянку, чтобы ее вернули домой, когда она хотела сбежать. Он сам десятки раз подумывал о побеге, так что лишать Катю свободы и возвращать ее казалось особенно жестоким, но кто ему делать? Спорить, когда он был неудачником?

— Это отличный шанс для тебя, Джулиус, — сказал Иен, его голос был спокойным, не допускал возражений. — У тебя неудачная репутация мягкого сердца, но у тебя еще есть время измениться. Мама доверила мне твою реабилитацию, но если ты настаиваешь на лени…

— Я не ленивый.

Джулиус пожалел, как только произнес это, но не попытался забрать слова. Это сделало бы его еще слабее, и ему не нравилось, что его звали ленивым. Выживать в их клане было работой для такого, как он, потому что Джулиус был не только самым юным Хартстрайкером, но и самым маленьким. Большие драконы, как Иен, не понимали, как сложно было летать под наблюдением семьи магических хищников, ощущающих слабость, желающих использовать брешь в защите просто потому, что она была там.

Кстати, Иен уже смотрел на него, его внимательный взгляд взвешивал поспешные слова Джулиуса, искал то, что они выразили, и что в них скрывалось.

— Какой кошмар, — сказал он. — Но виноват лишь ты сам. То, что я даже не знал твое имя до этого дня, идеально показывает твое полное поражение быть полезным кому-то. Ты жив только из великодушия нашей матери, и мы оба знаем, что это хрупкая штука, так что тебе лучше перестать играть и обдумывать следующие слова тщательно.

Ему не нужно было добавлять «потому что они могут стать последними». Когда Иен закончил, угроза в его голосе была как петля на шее Джулиуса. Свена рядом с ним смотрела на них по очереди со скучающим нетерпением спортивного комментатора, глядящего, как ветеран бокса нападает на вызвавшегося зрителя.

Так и Джулиус себя ощущал — оглушенным от удара, подавленным и побежденным. Он все еще не считал это правильным, и он знал, что пожалеет о своих действиях, но Иен прижал его к стенке, и они все это знали. Тяжко вздохнув, он схватил серебряную цепочку со стола, убрал неестественно холодный металл в карман как можно быстрее.

— Где я могу ее найти?

— Мне сообщили, что она сегодня ночью идет на вечеринку, — сказала Свена, вытащила из серебристого клатча дорогой телефон. — Некое собрание для магов-людей, — она сделала паузу. — Ты же все еще можешь колдовать? Твоя мать не запечатала твою магию?

Не запечатала, но ей и не нужно было. В отличие от людей, которые брали магию из мира вокруг них, драконы создавали свою. Но, хоть выводок «J» был одним из самых лучших у Бетезды в плане магии, Джулиус не хотел состязаться с кровожадными родичами на арене, где было приемлемо прогонять соперников в другое измерение. Он выучил основы для выживания, но все, что он знал о магии, драконьей и другой — могло, наверное, поместиться на маленькой визитке. Но он не собирался говорить об этом Свене.

— Никаких проблем, — соврал он. — Где это, и когда я должен прийти?

Свена посмотрела на свой телефон, отыскала информацию. Иен поймал его взгляд и произнес губами «молодец». Джулиус кивнул и быстро опустил голову к своему телефону, стараясь скрывать то, что его тошнило, когда информация Кати, включая фотографии, записи о передвижениях и указания Свены, куда и как доставить тело ее сестры без сознания, когда все будет сделано, появилась на его экране.

Порой он ненавидел то, что был драконом.

* * *

Через полчаса Джулиус сидел у бара клуба, игнорировал горький и дорогой коктейль, который Иен купил ему в странном способе отвлечь его, пока они со Свеной заканчивали «дискуссию», и ему не было лучше. Благодаря информации, которую дала ему Свена, он легко нашел вечеринку, куда собиралась этой ночью Катя. Вот проникнуть туда было уже другой проблемой.

Судя по записям на публичных форумах магов СЗД, собрание проводил круг шаманов, магов-людей, которые колдовали с помощью духов и сил природы, а Джулиус таким не был. Несмотря на уверения Иена, что его младший брат «хорошо ладил с людьми», он не знал, как убедит скрытных магов впустить его в их узкий круг. Он не знал, как Катя попала туда, ведь магия дракона отличалась от магии человека. Впрочем, «сестренке» Свены была тысяча лет, так что у нее могли быть способы.

Но варианты Джулиуса были ограниченными. Не удивительно, что в СЗД было много духов из-за того, кто правил городом. Присутствие такого количества сильных союзников давало местным шаманам преимущество. С такой магией в руках хороший шаман мог заметить его натуру даже с печатью матери, и тогда у него будут проблемы. Ему нужен был свой маг, который понимал, как все это работало, и мог действовать как прикрытие, но где он найдет мага за короткое время в незнакомом городе, и чтобы он был согласен работать в кредит, пока Иен не заплатит?