Хорошие драконы финишируют последними

— Что происходит? — прошептала она, повернувшись к Джулиусу. — Почему мы в машине с Великим Пророком Хартстрайкеров? — она опустила взгляд и сжалась, прислонив спину к дверце. — Что с тобой произошло?

Из-за тьмы и паники Джулиус не успел разглядеть свои раны. А теперь посмотрел на истерзанную кровавую футболку, которая утром была новой. Чем дольше он смотрел, чем больше понимал, что это было не так. Почти всю футболку оторвали в бою, значит, изорванной и кровавой была его грудь.

От этого осознания мир стал слишком тяжелым. После всех шоков, атак и потери крови за последний час он уже не мог держаться, и Джулиус потерял сознание, обмяк на сидении, испуганный вопль Марси звенел в его ушах.

Глава 18

Эстелла Северная Звезда, Пророчица Трех Сестер, стояла за ржавой урной в конце парковки старшей школы и ждала. Над ней еще летали пожиратели магии, которых она заманила кровью сестры, но они не задевали ее. Эстелла заплатила им, чтобы они не лезли. Она просто стояла, терпеливо ждала, пока не услышала красивый стук древнего стекла, катящегося по разбитому асфальту.

Она склонилась, прижала пальцы к земле и поймала золотой шар. Бесценное сокровище, которое девчонка-маг потеряла в хаосе. Космолябия. Эстелла погладила гладкое прохладное лицо. Ее Космолябия.

Убрав красивую сферу в зачарованную шкатулку, которую она принесла для этого, Эстелла поспешила к своей машине. Вся операция была хаосом. Из-за причуд юного Хартстрайкера Хозяйка Озер точно заметила произошедшее тут, так что Эстелле нужно было убегать. Это ее злило — она ни от кого не убегала — но ее матери рано научили ее, что Алгонквин нужно избегать, а Эстелла всегда слушалась матерей.

К счастью, ее лимузин ждал за углом. Она села на заднее сидение, приказала автопилоту нести ее к ее отелю. Она едва проехала улицу, и ее уши уловили сирены, приближающиеся на максимальной скорости, и грохот копыт лошади.

Через минуту она миновала конвой тяжело вооруженных команд СЗД, направляющихся в другую сторону, их вел огромный мужчина на лошади из бушующих волн, он нес копье размером с фонарный столб. Его магия была такой сильной, что Эстелла уловила его запах в машине: брызги океана и кровь, кровь дракона. Но кого еще послали бы в такую ситуацию, как не убийцу драконов? Ей было жаль только, что щенок-переросток Хартстрайкеров пропал до того, как охотник Алгонквин пронзил его.

Иронично, что пустошь, созданная появлением Хозяйки Озер, находилась под финансовым районом СЗД. Она была в пяти минутах езды от отеля, потому Эстелла и выбрала место сценой для последней роли Биксби. Она надеялась, что он выживет, потому что в Вегасе из людей у нее был только он, но потому она и заставила его выдать ей всю информацию перед тем, как он отправился на эту операцию. Эстелла не рисковала.

Она не трогала Космолябию всю дорогу, но в отеле, огромном роскошном суперскребе напротив отеля Свены, Эстелла сдалась. Она вытащила золотой шар, едва закрылись дверцы лифта. Как дракон, она обожала красивые редкие и сильные вещицы, но это пророк в ней считал Космолябию истинным даром. С таким проводником она могла найти путь к любому измерению, даже скрытому. Она искала самое скрытое, но, когда смотрела в Космолябию, видела его среди других, словно звёздочку на небе, и нужно было только последовать за этим новым компасом к ней.

Но, хоть Эстелла получила, что хотела, цена была выше, чем она хотела принимать, из-за вмешательства Брогомира. Она не переживала, потеряв Катю — девчонка всегда была помехой, а не гордостью — но Свена была ударом, от которого их клан не мог оправиться. Эстелла видела, как возможность строилась годами, но даже так она держалась за надежду. Она даже нарушила правило, приказала Свене прямо, пытаясь изменить их судьбу, но толку не было. Несмотря на ее старания, все оказывалось таким, как она видела. Теперь оставалось только убедиться, что последний шанс, за который она столько заплатила, не будет упущен.

Добравшись до номера, Эстелла заперла дверь и стала расчищать место в прихожей. Когда она убрала всю мебель в стенам, она встала в центре открывшегося места, сжимая в ладонях Космолябию. Глядя на трепещущие золотые узоры, она сосредоточилась на цели, притянула магию, делала из своей силы такой острый край, что он мог рассечь ткань между этим миром и другими мирами. Она почти закончила, когда телефон в ее сумочке зазвонил.

Она вздрогнула от шума. Она не предвидела звонок. Она не узнала и номер, но ее удивление и код Китая в начале номера были как визитка, и когда Эстелла ответила, голос был, как и ожидалось, низким:

— Ты знаешь, который тут час?

Эстелла вздохнула. Только Черный Размах мог позвонить и пожаловаться на время в месте, где он был.

— Чего ты хочешь?

Послышался звук дождя, старший пророк потянулся, щелкая чешуей, словно нефритовыми бусинами.

— Вообще-то это звонок вежливости. Я обещал в прошлый наш разговор, что если увижу, как ты ступаешь на необратимый путь, я позвоню. Конечно, если бы я знал, что ты сделаешь это полвосьмого утра, я бы не согласился.