Хорошие драконы финишируют последними

— Так-так-так, — сказал он нараспев достаточно громко, чтобы слышали соседние улицы. — Это твой человек?

И тогда Джулиус пожелал, чтобы Челси наблюдала, потому что быстрая смерть от атаки сзади стала заманчивой.

Глава 7

— Она удивительно горяча, — продолжил Джастин, одобрительно кивая. — Молодец, Джулиус. Не знал, что ты такой.

Джулиус виновато посмотрел на Марси, схватил брата и потащил его с силой, о которой не подозревал.

— Она — не мой человек, — пылко прошептал он. — Она человек, и она помогает мне. И она не знает, кто мы.

Любой разумный дракон понял бы сразу намек и заткнулся. Джастин, конечно, не обратил внимания.

Он вырвался из хватки Джулиуса и прошел по переулку, остановился перед Марси, широко расставив ноги, уперев руки в бока, как драконья версия Конана-Варвара.

— Девчонка, — сказал он. — Как тебя зовут?

Марси нервно взглянула на Джулиуса, и он не смог ответить из-за ладони, которую прижимал ко лбу.

— Эм, я — Марси Новалли.

Джастин кивнул, словно это было приемлемо, и протянул руку.

— Джастин, Рыцарь Горы и Пятый клинок Бетезды. Ты неплохо выглядишь для человека.

— Спасибо? Вроде? — сказала Марси, пожав ладонь Джастина, будто это была непроверенная шахта. — Думаю, ты — брат Джулиуса?

— Старший брат, — с нажимом сказал Джастин.

— На две минуты, — рявкнул Джулиус, вклинился между ними, пока ситуация из плохой не стала катастрофой. — Прости, Марси, можно одолжить Джастина на секунду?

Она тут же попятилась и подняла ладони с облегчением.

— Весь твой. Простите, что помешала. Я пойду к машине. Общайтесь, ребята.

Джастин проводил ее взглядом, одобрительно разглядывая ее попу.

— У тебя неожиданно хороший вкус, — сказал он, повернувшись к Джулиусу. — Но разве у тебя есть время на игры с людьми? Мать тебя скоро съест, если ты не проявишь инициативу.

— Я работаю над этим, — сказал Джулиус. — И Марси — важная часть, потому тебе нужно заткнуться, пока ты не погубил ее.

— Чего ты так завелся? У многих драконов есть люди. Просто держи ее на коротком поводке, и все будет хорошо.

Джулиус закрыл глаза, желая закрыть уши. Потому его брат не мог остаться. Пять минут с ним, и Марси нужно быть глупой, чтобы не понять правду. Конечно, за эти пять минут Джастин сможет оскорбить ее так сильно, что она будет готова выдать их обоих Алгонквин за награду. Джулиус отчасти хотел прогнать Джастина, но, хоть так не казалось сейчас, Джастин был одним из нескольких братьев, которые ему нравились, потому он решил пресечь это как можно мягче.

— Послушай, Джастин, — спокойно сказал он. — Я ценю то, что ты прибыл поддержать меня. Это много для меня значит. Но это не твоя операция. Я выполняю деликатную работу для Иена, и…

— Какую работу?

Он потратил бы больше сил, отвлекая Джастина, так что Джулиус быстро объяснил ситуацию со Свеной и Катей, вечеринкой шаманов, и как он оказался тут посреди ночи.

— Дай уточнить, — сказал Джастин, когда он закончил. — Человек дал тебе ложный адрес, и ты дал ему уйти с этим?

— Не так, — быстро сказал Джулиус. — Вряд ли Ларк сделал это намеренно. Катя могла дать ему ложный адрес, чтобы сбросить хвост. Она в бегах.

— Это не оправдание, — прорычал его брат, хрустя костяшками. — Он соврал нам, должен заплатить. Вернемся туда и надавим на него, пока что-то полезное не вылезет.

— Я не буду так делать!

Джастин посмотрел на него с отвращением.

— Почему? Потому что это не хорошо?

— Потому что это бесполезно, — сказал Джулиус. — Слушай, если Ларк пытался обмануть меня, он уже давно ушел, а если нет, он не знает больше того, что уже сказал. Охота на него не поможет. Нам не нужна жестокость, нам нужен профессионал, который знает, что они делают. Есть люди, которые зарабатывают на поиске тех, кто не хочет быть найденным. Я знаю одного.

— Это удобно, — сказал Джастин. — Из какого он клана?

— Он не в клане. Это человек, один из моих старых друзей по играм.

Джастин закатил глаза.

— Что с тобой и людьми?

— Мне нравятся люди, — напомнил ему Джулиус. — И он может дать нам наводку на Катю, используя фотографию, которую нам дал Ларе. Мне просто нужны деньги для платы ему, и…

— Стой, стой, стой. — Джастин поднял руки. — Ты будешь ему платить?

Джулиус моргнул.

— Конечно. Он профессионал.

— Он человек, — рявкнул его брат. — Люди служат нам. Заруби это на носу. Ты — Хартстрайкер, дракон, древний и опасный хищник. Ты должен заставлять людей падать к твоим ногам за честь помочь тебе, а не платить их, и не позволять им врать тебе без последствий, — он отвернулся, фыркнув, и от этого тонкая струйка черного дыма сорвалась с его губ. — Потому мама тебя и выгнала.

— А что еще мне делать? — завопил Джулиус. — Летать и звать Катю, чтобы она вышла и сразилась со мной?

— Можно вернуться на вечеринку и потрясти шаманов, — сказал Джастин. — Она должна быть с шаманом-аллигатором, да? Кто-нибудь там его знает, так что хватит ныть, заставь их говорить.

Джулиус сделал паузу. Проверить шамана-аллигатора было неплохой идеей, но…

— Я не буду допрашивать пьяных магов, — прорычал он. — Никого не запугает запечатанный дракон…