Хорошие драконы финишируют последними

Он ушел, не дав Джулиусу возразить, прошел к машине, где Марси, которая уже не пыталась подслушать, запихивала еще вещи в уже набитую сумку на плече. Джулиус прошел следом через миг, старался успокоить чувство обреченности.

Джастин заставил его делать то, чего он не хотел. Разве это было чем-то новым? Его брат хотел добра, и он старался помочь, а это было уже больше, чем обычно делала его семьи. То, что его план не казался правильным, ничего не значило. Драконье не казалось Джулиусу правильным никогда. Но, хоть план Джастина сделать его беспощадным драконом казался плохим, это не могло быть хуже становления едой для матери, да?

Эта звучало логично в его голове, но Джулиус не мог отогнать ощущение, что он вот-вот сделает то, о чем пожалеет. Чувство ухудшилось, когда Джастин побежал по улице к следующему стоку, крича поверх плеча им шевелиться.

* * *

— Хочу сказать, — Марси крепко сжимала сумку, глядя на зияющую дыру под решеткой, — что это ужасная идея.

— Слабо сказано, — сказал Джулиус, глядя во тьму, пытаясь увидеть воду, которая шумела внизу.

— Я серьезно, — продолжила она. — Плевать, что говорит твой брат-идиот. Идти в канализации СЗД — глупая, ужасно опасная идея в любых обстоятельствах, но спускаться ночью — самоубийство. Ты не смотрел «Охотники в канализациях: СЗД»?

Джулиус не смотрел, но мог догадаться.

— Просто быстрее покончим с этим.

— Почему ты даешь ему так с тобой говорить? Это твоя работа, не его.

Джулиус не знал, как ответить, чтобы Марси поняла. Объяснение, что он был больше или был таким, каким Джулиус должен быть, не подошло бы человеку. Он выбрал полуправду:

— Так проще его терпеть. Джастин очень упрямый.

— Я упрямая, — фыркнула Марси. — Он — грузовой поезд.

— Мы будем в порядке, — заявил Джулиус увереннее, чем себя чувствовал. — Ты — хороший маг, и Джастин крепче, чем выглядит. И мы не идем в канализации. Мы идем в систему водостока, и там должно быть довольно чисто из-за водных правил Алгонквин. И нам не придется идти далеко, — он кивнул на решетку с чарами в половине улицы. — Мы проживем, пройдя сто футов под землей.

— Я все еще считаю это глупым риском, — сказала Марси. — Не зря в канализации СЗД работают только роботы. Магия поднимается из земли, и, благодаря Алгонквин, земля Детройта напитана магией больше, чем в любом другом городе на планете. Не вся та сила дружелюбная. Почему, по-твоему, все, кто может себе позволить, живут сверху?

Джулиус мог назвать несколько причин, но устал спорить.

— Тебе не нужно было идти с нами, если ты не хочешь.

— Вот уж нет, — она покачала головой. — Я сказала, что буду с тобой, и я тут. Я просто хочу это все озвучить, чтобы потом сказать: «А я говорила» — когда нас съест Балрог.

Несмотря на все произошедшее, Джулиус невольно улыбнулся.

— Не верится, что ты знаешь, что такое Балрог.

Она взглянула на него.

— А кто нет? Серьезно.

— Балл-что?

Джулиус и Марси повернулись к Джастину, стоящему за ними, опустив ладонь на рукоять меча.

— Если вы закончили, чудаки, мы можем идти? У меня еще есть дела на ночь.

Марси оскалилась, но не успела порвать Джастина, хоть и хотела, дракон прыгнул в сток и пропал. Через пару секунд послышался громкий плеск в трубе, он рухнул в воду.

— Падать около двенадцати футов, — крикнул он. — Прыгайте.

Марси уже не злилась, а боялась.

— Я не могу так прыгать.

— И я, — Джулиус указал на металлическую лестницу, которая вела по стенке трубы. — Вот.

От вида склизких прутьев глаза Марси стали шире, и Джулиус был уверен, что она убежит. Она глубоко вдохнула затхлый воздух Подземелья, села на краю стока, медленно отыскала прутья ногами. Слишком медленно для Джастина.

— Шевелись, женщина! — заорал он.

— Буду шевелиться, когда буду готова! — закричала она, сжимая прутья изо всех сил.

— Прости за него, — быстро сказал Джулиус. — Он не всерьез. Мой брат порой придурок.

— Порой? — буркнула Марси, хмуро глядя на голову Джастина в трубе, словно хотела сбросить на нее что-то тяжелое.

Они спустились, отыскали бетонную дорожку, которая была больше, чем Джулиус ожидал. Потолок был достаточно высоким, чтобы даже Джастин мог идти прямо, и, раз был конец лета, вода еле текла, оставляя много сухого места по бокам. Но, хоть тут было просторно, и Хозяйка Озер следила за чистотой вод, это все еще была дождевая канализация. Вода была чище, чем в других городах, но все равно воняла, и поверхности были покрыты жуками и черной склизкой плесенью, блестящей в свете фонарика, который Марси вытащила из сумки.

— Мило, — сказала она, светом разгоняя жуков, а потом направила луч на спину Джастина, уже идущего в двадцати футах впереди в туннеле. — Он вообще знает значение слова терпение?

— Если знает, я не видел, — Джулиус поймал Марси, когда ее нога поехала по склизкому полу. Она быстро улыбнулась ему, и он стал меньше ощущать вины за то, что втянул ее в это. Она пошла осторожно за Джастином дальше.