Хорошие драконы финишируют последними

— Сначала разведка, — Джастин стучал пальцами по рукояти меча. — Нам нужно знать, с чем мы столкнулись. Как только мы поймем, составим по той информации план боя и пойдем дальше, — он взглянул на Джулиуса. — Я буду биться, конечно. Ты дышишь, как старушка, так что только заработаешь себе сердечный приступ.

— Я не дышу как старушка! — возмутился Джулиус, хоть и запыхался. Путь по трубам требовал больше сил, чем он привык тратить. — Я просто немного не в форме.

— У тебя и не было формы, — сказал его брат, ехидно глядя на него. — Серьезно, что с тобой? Ты был самым быстрым из всех нас, но, думаю, даже Джессика теперь могла бы бежать вокруг тебя кругами. Ты перестал тренироваться с тех пор, как закрылся в своей комнате.

«Как-то так», — подумал Джулиус, вздохнув. Ему не нравились тренировки, хоть он был хорош в этом, и когда ему исполнилось семнадцать, и его кладку объявили готовой войти в мир, он не увидел повода продолжать. Это было и потому, что тренировки означали, что ему нужно было ходить в один спортзал, что и агрессивная старшая родня, от которой он прятался в своей комнате. Он не успел придумать, как объяснить Джастину это поведение, голос Марси прозвенел в туннеле:

— Нашла!

Джастин тут же побежал по трубе и за угол, куда повернула Марси. Джулиус следовал за ним… и чуть не врезался в него, завернув за угол, Джастин и Марси стояли там. Они не двигались, глядели на черную стену. Через секунду Джулиус увидел, что это была не стена. Там был обрыв.

За бетонным выступом труба обрывалась в пространство такого размера, что фонарик Марси не мог найти края во тьме. Джулиус не знал, какого размера было пространство, но его беспокоил запах. Воздух был неподвижным, даже слишком для такого большого места, но ветерок, задевший его, был холодным и густым, как масло, это ему не нравилось.

— Что там внизу? — спросил он, прикрывая нос ладонью.

— Не знаю, — Марси взглянула на золотой шар в своих руках. — Но Космолябия говорит, цель впереди.

Она указала на чернильную тьму внизу, и Джулиус вдруг поверил, что им не стоило этого делать.

— Я…

— Тут есть лестница, — перебил Джастин, сжал металлическую лестницу, покрытую каплями, на стене у обрыва. — Идем.

Джулиус сжал рукав брата.

— Вряд ли стоит спускаться туда, — шепнул он, но так, чтобы Марси не слышала. — Мне не нравится запах.

— Тебе ничто не нравится, — сказал Джастин. — Ты просто скулишь.

Джулиус проигнорировал оскорбление и сжал крепче.

— Мне это реально не нравится, — даже стоя на краю, он ощущал странную маслянистую силу тьмы, покрывавшей легкие с каждым вдохом. — Мы не должны это делать.

Его брат отбил его руку.

— Хватит. Хватит позориться. Идем, — Джастин схватился за прут лестницы и спрыгнул, чтобы ноги попали на ближайший прут. Как только он закрепился, он прижал подошву ботинок к боковым поручням лестницы и отпустил, поехал во тьму.

Марси смотрела ему вслед с неохотным уважением.

— Он бесстрашный, да? — буркнула она, пряча Космолябию в сумку.

— Думаю, его наглость просто создала такую прочную скорлупу, что страх не может пролезть, — ответил Джулиус, сжал ужасно склизкую холодную лестницу. — Покончим с этим.

Они долго спускались. Не из-за того, что было далеко — бесконечный на вид обрыв заканчивался в тридцати футах внизу — но потому что Марси двигалась вниз по лестнице со скоростью ледника.

Джулиус не винил ее. Это место выглядело как вход в бездну даже для его глаз, и он не мог представить, как это выглядело для нее. Не помогало то, что металлические прутья были будто изъедены ржавчиной, некоторые вовсе прогнили, и приходилось держаться за боковые перекладины и скользить к следующим прутьям. Но, хоть Марси дышала ужасно быстро каждый раз, когда приходилось пропускать шаг, она не жаловалась и не останавливалась.

Когда они добрались до дна, Джулиус решил, что вернет способность летать, даже если это убьет его. Обидно было и то, что спуск их никуда не привел. Лестница кончалась на широкой бетонной платформе рядом с искусственным подземным озером. Джастин спустился раньше них, уже расхаживал вдоль озера, рыча, хоть и в облике человека.

— Тут ничего нет!

— Это, похоже, переполнение водослива, — сказал Джулиус, светя фонариком Марси, который он нес при спуске в зубах, на мутную воду, тщетно пытаясь увидеть глубине. — Тут собирается лишняя вода в системе, чтобы потом ее откачали и направили, куда надо.

— Плевать! — заорал Джастин. — Это не маги. Тупой Космонавт привел нас в тупик!

— Космолябия, — резко исправила Марси, вытащила золотой шар из сумки. — И это не тупик. Судя по всему, наши маги там.

Она указала на воду, и Джастин вскинул руки.

— Что? Хочешь сказать, что у них там пародия на Атлантиду?

Марси издала раздраженный звук.

— Я имела в виду другой этаж.

— Вряд ли там есть еще уровень, — тихо сказал Джулиус. — Если тут вода, то ниже некуда.

— Тогда во всем этом нет смысла, — Марси прошла к воде, фыркнув. — Дайте посмотреть.