Хорошие собаки до Южного полюса не добираются

Иногда от того, что тут и другие собаки томятся, мне делается легче, а порой не делается. Очень многое зависит от самой собаки. А в подобных ситуациях мы выглядим особо жалкими. Повинуясь долгу, мы обнюхиваем друг дружку, после чего расходимся, а затем бесконечно топчемся, мучительно стараясь не встречаться взглядами. В такой тревожной обстановке, когда кто угодно может войти или выйти, пялиться на других – это лишь еще один способ нарваться на неприятности, но вы сами представьте, каково это, когда не знаешь, куда глаза девать. Дело это неловкое и нудное. И тем не менее один-единственный раз все было иначе, и ради того раза стоило помучиться все остальные дни. Тот раз – это когда рядом оказалась сучка-дворняжка, черно-белая, с примесью борзой. Звали ее Янис, и я ее никогда не забуду.

Янис была несчастна, но, разумеется, не по своей вине. Собачье счастье целиком и полностью зависит от существа, которое болтается на противоположном конце поводка. А у Янис на противоположном конце поводка была Троллиха.

Встретив Янис впервые, я, честно говоря, особого внимания на нее не обратил, потому что во все глаза разглядывал Троллиху – волосы у Троллихи светились, а ноги были здоровенные и топали. И еще Троллиха, входя в «Кружечку», свою собаку привязывать не стала, а прежде чем покинуть ее, проговорила:

– Янис, красавица моя, Янис, Янис, Янис, подожди меня тут, девочка, мама скоро вернется.

– Они это все говорят, – сказал я, когда Тролли-ха скрылась за дверью, но Янис поддерживать беседу не стала.

В тот день не стала. Она улеглась на асфальт, положив морду на лапы и уставив глаза на дверь. Как только кто-то выходил из «Кружечки», Янис вскакивала – вскочила она, и когда на пороге появилась фру Торкильдсен, довольная и сытая.

После того случая я про Янис думал не больше, чем про других попадающихся у меня на пути собак, однако в следующий раз, когда мы зашли в Библиотеку, все было иначе. Фру Торкильдсен поболтала с Библиотекаршей о еде и взяла книгу, а затем пошла в «Кружечку», где ее ждали бутерброд с ветчиной и пиво.

– Меня вовсе не обязательно привязывать, – сказал я фру Торкильдсен, когда та собралась было привязать поводок к перилам, – если вы боитесь, что я убегу, то зря.

– Я думала, тебе больше нравится, когда ты привязан, – удивилась фру Торкильдсен.

– Зависит от ситуации, – ответил я, – иногда полезнее, когда ты привязан, а в других случаях – наоборот.

– Как скажешь, – согласилась фру Торкильдсен.

И я остался сидеть – не привязанный, но скованный невидимыми узами. Я размышлял о волке Фенрире, пока дверь внизу не открылась. Тут уж Фенрир вылетел у меня из головы. С улицы, кроме обычного шума машин и детского галдежа, до меня долетел самый волшебный запах, какой только можно вообразить. Как будто сама жизнь вошла ко мне и сказала: «Проснись! Настало время жить!»

Я узнал топанье Троллихи – прямо как лавина, двигающаяся не вниз, а вверх, и на миг я решил было, что это она так восхитительно пахнет. Но запах этот, конечно же, принадлежал Янис. Она изящно прошагала к стене и улеглась, а Троллиха протопала дальше, в «Кружечку». Теперь здесь остались лишь мы вдвоем и ее сумбурный властный запах.

Не спрашивайте, как это случилось, но оно случилось – о да, еще как случилось! Аромат Янис полностью завладел моей нервной системой, и я превратился одновременно в старого пса и молоденького щеночка. Мысли исчезли, а запах приказал мне пристроиться позади Янис, – та же, в свою очередь, совершенно не пыталась скрыть источник запаха. Как раз наоборот. Мне просто необходимо было его как следует распробовать, и вкус, растекшийся у меня по языку, не оставил ни малейшего сомнения по поводу того, как поступить дальше. Так я и поступил. А чуть попозже – еще раз. Само действие казалось совершенно бессмысленным, однако полезно же знать, ради чего все это. Но прежде всего, это было чудесно. Похоже, я уже начал во вкус входить, но тут фру Торкильдсен, как назло, вышла из «Кружечки» раньше, чем обычно, – я и глазом моргнуть не успел, как уже тащился по улице, привязанный к сумке на колесиках, а мгновения волшебства канули в прошлое.

Когда мы вернулись из Центра, к нам опять наведались гости. Подходя к Дому, мы увидели двух женщин – одну взрослую, а другую молодую. Они направлялись к нам. Я тотчас же исполнил свой долг и пару раз угрожающе гавкнул, отчего женщины остановились. Я хотел было спросить, не порвать ли мне их в клочки, но тут та, что постарше, поздоровалась и, не дожидаясь от фру Торкильдсен ответного приветствия, спросила:

– Знаком ли вам Иисус Христос?

Вот так, с ходу, я никого с таким именем не вспомнил, но фру Торкильдсен, похоже, оно о чем-то говорило.

– Знаком. – Она кивнула, и я увидел, как обрадовалась женщина постарше. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, однако фру Торкильдсен ее опередила:

– Терпеть этого типа не могу.