Хороший братец – мертвый братец

Работала Лариса, если кто забыл, в винном отделе супермаркета «Респект», в прошлом «Чурочка». Полюбилась она Матвею из-за того, что связывалась в его воображении в единый образ с полкой, уставленной бутылками со спиртным за ее спиной. Сверкающее стекло, яркие этикетки и разноцветные жидкости весьма приукрашивали облик Ларисы, в общем-то столь же бесцветный, как излюбленный Матвеев напиток. К цветным ликерам он был равнодушен и ценил их только за то, что своей пестротой они выгодно подчеркивали скромную элегантность беленькой. Разумеется, Матвей не мог выразить свои эстетические предпочтения в подобных терминах, он лишь ощущал их всей душой. Наверное, они отразились и на выборе будущей жены.

Узнав, кто его избранница, Борис Николаевич иронически хрюкнул. Так Магардон выразил неодобрение. Перейдя на человеческую речь, он молвил кратко:

– Принято. Будет сделано.

На следующее же утро Семену – мужу Ларисы – пришла по почте повестка, приказывающая явиться в районный военкомат для несения воинской службы в рамках частичной мобилизации. Матвей подивился скорости, с какой исполнялось его желание, – обычно письма из районного сортировочного пункта шли до Березовки целую вечность. Вместе с Семеном повестку получили еще несколько мужиков.

Два призывника сбежали в соседнюю Сосновку, рассчитывая, что там их не найдут. Колченогий Иван, не особо надеясь на призывную медкомиссию, поехал в районную больницу за справкой об увечье. Семен и Дмитрий Коршунов без лишних слов отправились на рейсовом автобусе в Район, чтобы выполнить воинский долг. По дороге автобус столкнулся с КамАЗом, неизвестно как оказавшимся на шоссе и следовавшим невесть куда. По странному стечению обстоятельств в аварии погиб один только Семен, все прочие пассажиры не пострадали, если не считать синяков и пары незначительных переломов.

Семена похоронили торжественно, правда с гражданскими, а не с воинскими почестями; а Лариса стала вдовой. Жаль мужика! Не стал бы спешить Магардон, отправил бы Семена на фронт, неизвестно, как судьба повернулась бы. Глядишь, остался бы жив. Матвей, пока муж воевал, взял бы в дом солдатку и, если б ужился с ней, тогда и настало бы время решать дальнейшую участь солдата. Теперь обратного хода нет. Если не подойдет баба Матвею и он выставит ее за порог через пару недель, тут-то обнаружится, что понапрасну мужа погубили. Впрочем, не этого ли нечистый добивался?

Матвея подобные мелочи мало волновали. Не откладывая в долгий ящик, сообщил бесу, что завтра идет свататься.

– Погоди, – сказал Магардон. – Дай бабе погоревать, поплакать, осознать свое положение, а потом уж предлагай руку и сердце.

Матвей выждал неделю и явился с предложением. К его изумлению, Лариса отказала. Он – к бесу, жаловаться и требовать:

– Сделай так, чтобы полюбила и согласилась.

– Ну это уж ты сам, – сказал Магардон.

Матвей стал ухаживать. Прикатил бочку квашеной капусты, притащил мешок картошки и стал думать, чем бы еще выразить свои чувства.

– Чего ты жратву таскаешь? – упрекнул бес. – Подари ей что-нибудь возвышенное.

– Телевизионную антенну, – подсказал Елизарка глумливо.

Матвей принял совет всерьез – привез из Района телевизионную антенну и установил на крыше Ларисиного дома. Правда, оказалось, что телевизора у нее нет. Тогда Матвей вновь смотался в Район и притаранил огромную плазменную панель. Кто знает, любила ли Лариса мужа и горевала ли искренне или притворно, однако технологическое чудо, громадный дорогой ящик для идиотов, показался ей залогом будущего семейного счастья. Она приняла предложение. Односельчане не осудили вдову, а пожалели.

– Не за Мотьку, за беса замуж идет, – сказал Николай Панкин.

– За двух, – поправил его Иван Никифоров.

– Хряка не забудьте, – злорадно захохотал Володька Криворучко.

Тонька Лушникова дала ему неслабого тумака.

– Не охальничай. Ишь, язык распустил!

– Да я не о том, о чем ты подумала. Дескать, с кабаном хлопот не оберешься…

Однако похабная усмешка выдавала, что именно о том.

Матвей тем временем призадумался: так ли ему нужна баба в доме? Какая ни кроткая, пусть даже плешь проедать не осмелится, а все будет путаться под ногами. Одна морока. К тому же в последнее время его авторитет, похоже, не вырос, а, напротив, пошел вниз. Никто прямо, в лицо, его не осудил за поспешное сватовство к вдове воина, погибшего по пути на войну, но общее порицание ощущалось как внезапные осенние заморозки.

Дед Велехов так транслировал ему народное недовольство:

– Женитьба, вестимо, дело хорошее, а с другой стороны – как посмотреть.

– Ты о чем?! – рявкнул Матвей.

– Да все о том же… Дело, говорю, нужное, полезное, – мямлил дед, оглядывая двор, нет ли рядом кабана.

Матвей намек понял и заколебался. Он-то рассчитывал на совсем иную реакцию народных масс. Бесы в это время отдыхали в хлеву. Матвей отправился к ним за советом. Но и здесь его ждал укор.

– Поздно обратку давать, – отрезал Магардон.

– Это почему же? – возмутился Матвей. – Хочу – женюсь, не хочу – не женюсь.