Хоровод воды

Мне кажется, это важно: чуть сползти к краю постели меня заставило любопытство, а не вожделение; импульс скорее ребячески невинный, чем утонченно вуайеристский. Так или иначе, незаметно для Даши я заглянул в зеркало.

Наверное, я неправильно выбрал угол: в призрачном свете уличных фонарей я увидел только отражение Дашиных ног, точнее, колен и бедер. Наверное, следовало поднять глаза чуть выше – но в этот момент леска напряглась, по воде пошли круги, и маленькое воспоминание, почти не потускневшее за двадцать лет, сверкнуло в воздухе.

Мне семнадцать лет, ранняя осень, сентябрь или октябрь, последние теплые дни перед долгой зимой, бабье лето. В субботу после уроков мы с ребятами договорились пойти в кино. Не помню, что была за картина, – через несколько лет приливная волна заграничных фильмов стерла все мои старые киновоспоминания. Мы собирались идти вчетвером, но в последний момент к нам присоединились две девочки. Не помню вторую, а первую звали Ника Голубева.

Я был влюблен в нее еще с весны. Мы чинно гуляли под цветущими яблонями московских скверов, я нес ее сумку и умно рассуждал о звездных войнах – недавно принятой Рейганом космической программе защиты от Советов. Ника молчала, и на этих прогулках я чаще видел ее профиль – чуть вздернутый носик, густые брови, темный локон, то и дело выбивавшийся из-под шапки.

Кто выбирает человеку первую любовь? В семнадцать лет тебя очаровывает любой женский профиль, очертания груди под школьным фартуком, слабый намек на наготу, прикосновение женской руки к твоему локтю, даже резкий порыв ветра, от которого трепещут волосы на непокрытых головах одноклассниц. Сейчас я не помню, с чего начались наши с Никой весенние прогулки, – помню только, что в молчаливом профиле я различал удивление моей осведомленностью, колкие и язвительные замечания, восторженное признание в любви и решительный отказ. Иными словами, пока Ника молчала, я был волен придумывать все что угодно, а дальше фантазий устремления мои той весной не шли.

Летом мы не виделись: Ника уезжала на море, а я был с родителями в каком-то доме отдыха, где не по годам развитая пятнадцатилетняя киевлянка научила меня целоваться. Ее звали Вероника: сегодня сходство имен мне кажется несколько избыточным.

Летние эротические опыты ничего, однако, не изменили в моих отношениях с Никой: она по-прежнему казалась мне загадочной и воздушной. В сентябре она пересела на соседний ряд, так что на уроках я то и дело видел знакомый профиль. Он казался мне бесплотным воплощением красоты: под монотонный бубнеж учителей я всматривался в чуть припухшие губы, но мысль о поцелуях не посещала меня.

Девочки покупали билеты отдельно и сидели на другом ряду. Фильма я не помню, зато ясно вижу Нику в освещенном проходе кинотеатра. Она успела сбегать домой и вместо школьной формы была одета в легкое платье – слишком летнее для осени, пусть даже и теплой. Сквозняк на секунду приподнял подол, и я не знал, смотреть жадно или отвернуться.

Мы дошли до ближайшего садика, где, полузасыпанные желто-красными листьями, стояли две скамейки. Кто-то достал бутылку вина, девочки отказались, но не ушли. Мы сели, я оказался напротив Ники.

В осенних сумерках ее платье казалось почти невесомым, таким же бесплотным, каким я хотел видеть саму Нику. Кажется, белое в красных пятнышках – навязчивая рифма к кленовым листьям у наших ног.

Открыли бутылку. Кажется, она успела дважды совершить полный круг. Не помню, о чем мы говорили: наверное, обсуждали фильм, вспоминали лето или гадали, кто куда поступит.

Темнело, одноклассники превратились в расплывчатые силуэты. Такой же неясный контур я вижу сегодня, когда вспоминаю чье-то забытое лицо или фигуру: похоже, оглядываясь назад, мы видим все будто сквозь толщу воды – как тем осенним вечером.

Зажглись фонари, стало неожиданно светло. Ника сидела, съежившись от холода, обхватив плечи руками. Она поджала под себя ноги. Ветерок растрепал волосы, и не один, а целых три локона кружились наперегонки у правого виска. Ника почувствовала мой взгляд, подняла глаза, чуть улыбнулась и поправила юбку.

Сегодня я бы увидел в этом жесте кокетство, тогда он показался мне простым и безыскусным. Когда она опускала руку, я успел заметить, как бьется синяя жилка на запястье, потом Ника снова обхватила руками плечи, а я вновь опустил глаза к ее ногам – и словно впервые увидел правое колено, едва прикрытое бело-красным подолом.

В отличие от кавалеров давних времен я много раз видел Никины колени и даже бедра: мы все-таки вместе ходили на физкультуру. Но никогда я не видел его так близко: вот я и смотрел, не в силах оторвать глаз.

Сейчас я бы сказал: самое обычное девичье колено. Формой почти не отличалось от других коленей, которые я видел за эти двадцать лет. Светлое, почти не загоревшее, покрытое мелкими пупырышками – вероятно, тоже от холода.