Хождение в Кадис

– Так мы сейчас вам очную ставочку устроим, – префект довольно потер руки, словно человек, сорвавший куш в кости. – Есть тут у нас один «береговик», то есть офицер береговой службы, недавний выпускник Навигацкого училища. Вот и посмотрим, что он нам скажет. Ленсио, – префект повысил голос до крика, – заходи, Ленсио!

Дверь отворилась, и в комнату вошел молодой человек, одетый скромно, но с достоинством. Его смуглые, гладко выбритые щеки уже утратили юношескую припухлость, а пышные усы до половины прикрывали верхнюю губу жадно-розового рта. Сантьяго сразу узнал Ленсио – юношу из захудалого кастильского рода, окончившего училище двумя годами раньше. Практически нищий, он уехал куда-то в глухую провинцию, где выпускников Навигацкого отхватывали с руками и ногами, без дорогостоящего офицерского патента.

«Разумеется, он устроился в береговую службу, куда же еще!» – подумал Сантьяго. Помимо охраны берегов объединенного королевства, в обязанности службы входили таможенный досмотр и пресечение контрабанды. На этом плодородном поле разумный и сговорчивый человек мог за пару лет не только выбиться из нищеты, но и заложить основу будущего благосостояния. Поэтому в «береговики» поступали практически все малоимущие кадеты, чьи родители не могли приобрести им достойную должность.

За все годы совместного пребывания в Навигацком Сантьяго с трудом перекинулся с Ленсио двумя словами, но тут, в Санта де ла Пенья, «береговик» бросился к однокашнику с раскрытыми объятиями.

– Сантьяго! Ты ли это? – вскричал он, крепко обнимая гранда. – Совсем недавно тебя вспоминал.

– Здравствуй, Ленсио! – он искренне обрадовался однокашнику, тем более в такой ситуации.

– Помнишь Иносенсио, ну того, который дрался с вашим другом Пепе Асеро? Я встретил его неделю назад.

– Серьезно?! И что с ним?!

– Кхе-кхе-кхе, – трубно раскашлялся префект. – Позвольте временно прервать вашу дружескую беседу. Досточтимый гранд де Мена, я и моя жена будем рады пригласить вас в ближайшее воскресенье на обед в нашем доме. Вот тут, – префект вытащил и положил на стол солидных размеров кошелек, – ваши деньги, которые мы обнаружили при обыске шлюпки. А сейчас я не смею вас больше задерживать и прошу разрешения удалиться. Служба, – он тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку, – служба, ничего не поделаешь.

Когда за префектом закрылась дверь, Сантьяго сердечно пожал руку Ленсио.

– Здорово ты меня выручил! Сам Господь тебя послал!

– Да, старый лис уже сделал стойку. И знаешь из-за чего?

– Понятно, приплывает на шлюпке из глубины моря подозрительная личность, возможно турецкий шпион. Как тут не…

Ленсио зычно расхохотался.

– Сантьяго, ты остался наивным кадетом! Ну, понятно, первый рейс после окончания училища… Все куда проще! Заметил, когда он тебе кошелек вернул? Вот тут собака и зарыта.

«Кошелек, да, кошелек, – подумал Сантьяго. – Откуда он взялся на шлюпке? Не иначе, прощальный подарок Барбароссы».

Он взял кошелек, развязал горлышко и выкатил на ладонь несколько золотых монет.

«Однако тут весьма немалая сумма. С чего это пират так расщедрился?»

– Проверяешь, все ли на месте? – хмыкнул Ленсио. – Можешь быть уверен, пары-тройки монет не хватает. Солдат, который обнаружил кошелек, почти наверняка запустил в него лапу. Да и его командир тоже. Но воздай должное благородству префекта, судя по размерам кошелька, туда умещается его полугодовое жалованье. Ради этой суммы можно было запросто сделать из тебя шпиона. Впрочем, он наверняка так бы и поступил, окажись на твоем месте захудалый нижний чин. Счастье, что ты успел назвать имя, прежде чем потерял сознание.

– Неужели префект мог послать на виселицу невинного человека?

Ленсио снова расхохотался.

– Где ты поселишься? – спросил он, закончив смеяться и обтерев усы. – Предлагаю дом напротив моего, прилично и чисто. Не волнуйся, с хозяевами я сам договорюсь. Прямо сейчас и пойдем, начнешь устраиваться.

– Благодарю тебя, Ленсио, – замялся Сантьяго, – но я, собственно, хотел немедленно отправиться в Кадис. Родители, наверное, с ума сошли, считая меня погибшим.

– Ты просто не знаешь каталонских дорог, – безапелляционно заявил «береговик». – Будешь пробираться по ним вокруг Гранадского эмирата больше месяца. Да и путешествие такое небезопасно, одинокому всаднику далеко не уехать, охрану потребуется нанимать, крепкую охрану. Из де ла Пенья в Андалузию плывут морем. Раз в две-три недели в наш порт заходит какое-нибудь судно из Генуи или Венеции. Как правило, отсюда они идут в Кадис. Самым разумным для тебя будет дождаться такого корабля и спокойно вернуться на нем прямо домой.

Рассуждал Ленсио вполне здраво, и Сантьяго принял его предложение. Дом, куда он его привел, оказался уютным и чистым. Цену он не стал спрашивать, положил два золотых на стол перед хозяином, пузатым краснорожим каталонцем, похожим на оживший пивной бочонок, и прошел в свои комнаты.