Хождение в Кадис

Голуби были слабостью гранда де Мена. После долгих часов непрерывного сидения в душном кабинете он поднимался на плоскую крышу правого флигеля, где по его распоряжению была сооружена голубятня, и долго возился со своими любимцами. По крыше гулял свежий океанский ветер, лазоревая бухта Кадисской гавани лежала на расстоянии вытянутой руки. Казалось, стоит перегнуться через парапет ограждения, опоясывающего крышу, и можно пощупать пальцами рангоут кораблей, важно качающихся на рейде.

Гранд никому не позволял ухаживать за голубями: чистку, засыпку корма и добавление воды он выполнял собственными руками.

– Так я отдыхаю от сидения над бумагами, – как-то объяснил он Сантьяго.

– Пристало ли гранду мараться птичьим пометом? – удивился тот.

– Рубить человеческие головы и вспарывать животы, по-твоему, более чистое занятие? – вместо ответа спросил отец. – Травить собаками оленей или протыкать копьем вепря считается благородным развлечением, но сколько при этом проливается крови и сколько страданий доставляется ни в чем не повинным животным, ты не задумывался? Моя возня с голубями – совершенно невинное занятие, а если при этом приходится немного испачкать руки – достаточно кувшина с водой и чистого полотенца. Кровь не смывается так легко, сын мой, а терзания невинных продолжают взывать к Богу и после их мученической смерти.

– Оленей и кабанов ты называешь мучениками? – удивился Сантьяго. – Это же бездушные твари, уготовленные нам в пищу.

– Ты видел когда-нибудь, как олениха защищает своего детеныша от собак? А в глаза к ней заглядывал, когда псы рвут ее живой на куски? Эти благородные забавы пробуждают в охотниках звериную жестокость, а возня с голубями приносит в мое сердце только покой и удовлетворение.

После разговора с Педро Сантьяго решил действовать и подкараулил отца у входа в комнату последнего этажа, откуда вела лестница на крышу. Пока тот запирал висячий замок, Сантьяго быстро спросил:

– Отец, все мои товарищи разъезжаются по военным караккам. Педро через два дня уходит на «Хироне», а я еще не знаю, что со мной?

– А что с тобой, сынок? – ласково спросил гранд де Мена, поворачиваясь к сыну. – Неужели тебе хочется оставить нас с мамой дома и общаться с матросней? Обедать солониной с сухарями, не спать в ночную вахту, страдать зимой от холода, летом от жары и рисковать жизнью в боях с турками?

– Но отец, – воскликнул ничего не понимающий Сантьяго, – ради чего я заканчивал Навигацкое училище?!

– Ты усвоил полезные знания, – рассудительным тоном продолжил отец, пряча ключ во внутренний карман, – приобрел бесценный опыт и теперь можешь стать моим помощником. Почему бы тебе не разделить бремя забот, лежащее на плечах твоего отца?

– Но я не хочу корпеть над пергаментами! – голосом, полным отчаяния, вскричал Сантьяго.

– Жаль, жаль. А мне казалось, будто три года казармы повернули что-то в твоей голове, Санти.

– Отец! Если вы вздумали шутить надо мной, я не понимаю этих шуток. Если же вы говорите серьезно, я…

– Прежде всего, успокойся, – жестко перебил сына гранд де Мена. – Ты уже не в училище и разговариваешь не с однокашником. Если тебе так хочется скитаться по волнам на борту вонючей посудины, я могу устроить тебе опытное плавание.

Через несколько дней из Кадиса уходит в Геную каравелла «Гвипуско». Комендант нашего порта посадил на все торговые суда, приписанные к Кадису, команду солдат для охраны. Командир охраны «Гвипуско» заболел и списан по болезни на берег. Если хочешь занять, временно, разумеется, его место, я возражать не стану.

– Отец, но ведь у меня нет офицерского патента!

– Не будь формалистом, Санти. Этот кусочек пергамента – последнее, о чем тебе следует беспокоиться. Капитан каравеллы будет счастлив, если выпускник Навигацкого училища согласится ходить на его корабле.

– Но я думал… я рассчитывал попасть на военную каракку. Как все мои товарищи, мои друзья!

– Во-первых, Сантьяго, ты не такой, как все. Нечего равнять себя с мелкопородистой швалью, которая окружала тебя три года. У гранда де Мена свой путь и свое предназначение. Я все еще не теряю надежду, что ты образумишься и оставишь мысль о военной карьере. Учти, получив патент лейтенанта и поступив на каракку, ты надолго закроешь себе дорогу назад.

– Но я не собираюсь возвращаться, отец! Я еще даже не вышел на дорогу!

– Поплавай с годик на «Гвипуско». Если не передумаешь, куплю тебе патент старшего лейтенанта.

– На «Кастилии»!

– Ишь, чего захотел, – крутанул головой гранд де Мена. – Старший лейтенант флагманского корабля испанского флота должен уметь и знать куда больше, чем ты сейчас умеешь и знаешь. Купить можно что угодно, но справишься ли ты с младшими офицерами и матросами на таком представительном корабле? Как бы позору не набраться!

– За год на «Гвипуско» научусь! – воскликнул Сантьяго, уже смирившийся со своей участью.

– Ладно, если ты так хочешь, пусть будет на «Кастилии».

– Спасибо! – просиявший Сантьяго наклонился и с благодарностью поцеловал руку отца. Стоит покорпеть год на «Гвипуско» за возможность стать старшим лейтенантом «Кастилии». Вот где служба, так служба!