Хождение в Кадис

Наконец когг приблизился к пристани, сложенной из ровно обтесанных ноздреватых камней. Отдали швартовы, спустили сходни, и капитан, по-медвежьи переваливаясь, первым сошел на берег. Его тут же окружила группа пестро одетых маклеров. Они хлопали капитана по плечу, обнимали и ласково заговаривали, точно старые близкие друзья. Судя по их виду, когг в Стамбуле ждали. Но каким образом и когда ухитрился капитан перекинуть весточку – Афанасий не мог даже предположить. Впрочем, сообразил он, скорее всего, портовые дельцы без всякого оповещения день-деньской толкутся на причале, поджидая прибывающие корабли.

Разноцветные чалмы, войлочные шапки, плотно повязанные косынки, халаты разной длины и формы, всевозможные кушаки, малиновые, фиолетовые, лимонно-желтые плащи – маклеры плотной толпой обступили капитана, и каждый что-то настойчиво ему втолковывал, отчаянно жестикулируя. Капитан оставался невозмутимым, едва заметно кривя губы, и эта улыбка превосходства в сочетании с невозмутимостью придавала ему весьма уверенный вид.

Видя, что клиент не реагирует на предложения, перекупщики слегка угомонились, ожидая ответа. И тут капитан быстро и четко выбрал троих и повел за собой на корабль. Чем он руководствовался, делая выбор, Афанасий тоже не мог предположить. Судя по спокойствию, не напускному, а совершенно естественному, капитан был в Стамбуле частым гостем.

Охрана в полном составе и вооруженная, словно для боя, расположилась вдоль бортов. Каждый, кто захотел бы приблизиться к коггу, немедленно оказался бы на глазах. Афанасий занял место у сходен и внимательно наблюдал за пристанью. Если капитан велел глядеть в оба, значит, лихие людишки Стамбула могут попытаться получить товар не расплачиваясь.

Но все было спокойно. Маклеры, почуяв, что добыча упущена, перешли в другое место, когг покачивался на легкой зыби, язвительно кричали крупные чайки с глазами цвета перламутра, скрипели швартовые канаты – обычная мирная картина, как в любом порту от Данцига до Венеции. Спустя два дня товар был выгружен, деньги сполна получены и капитан взялся за поиски выгодного груза в Европу. Враждебный басурманский Стамбул, о котором рассказывали столько ужасных историй, на поверку казался спокойным и достаточно безопасным городом.

Афанасий эти два дня не расставался с мечом, но вытащить его из ножен так и не понадобилось. Капитан опасался зря, или, возможно, его обширный опыт свидетельствовал о лживости внешнего благополучия и тишины Золотого Рога.

Зато языком пришлось поработать на славу. Порт был переполнен чужеземцами, между собой все изъяснялись на плохом и очень плохом турецком. Бессовестно перевирали слова, говорили с ужасным акцентом, путали начало и конец фразы, и Афанасий со своим свежевыученным языком почувствовал себя довольно уверенно. Каждого торговца или моряка он расспрашивал о стране Офир, но никто даже не слышал такого названия. Нужно было оставлять когг и пускаться на поиски иудеев, но что-то сдерживало, не пускало.

Словно след от когтистой лапы на мокром песке, лежало на сердце прошлое, любовь к далекой родине, теплые воспоминания детства. Ему вдруг подумалось, что, отправляясь на поиски страны Офир, он предает наставников, возвращает зло на полученное добро. Но за лицами Онисифора и Ефросина сразу наплывало то перекошенное ненавистью лицо игумена Геннадия, то ленивая морда писца в новгородском застенке, то жирная харя Ката Галицкого.

«Бог, покрывающий злодеев, не мой Бог, – думал Афанасий. – Я с братом Федулом, с отцом Алексием. Надо исполнить их наказ и поговорить со служителями веры иудейской. Наверное, у них правда. Но где они, как их отыскать?»

День проходил за днем, когг постепенно наполнялся товарами, а Афанасий все никак не мог решиться. И только случайно уловив торжествующий взгляд капитана, он понял – время пришло.

Утром, когда Золотой Рог, покрытый белыми парусами лодок, мерцал и переливался всеми оттенками голубого и зеленого цветов, Афанасий ленивой походкой сошел на пристань и медленно, словно раздумывая, чем бы заняться, двинулся прочь от когга. Панцирь он прикрыл плащом, меч, чтобы не выступал из-под плаща, повесил вдоль левой ноги. Восемьдесят пять золотых, полученные накануне, оттягивали пояс. Куда он идет, Афанасий еще не знал, но надеялся – дорога сама все расставит по местам.

Сапфирная гладь бухты, размеченная малиновыми бакенами, отражала мачты, паруса и флаги. Оторваться от этого волшебного зрелища стоило Афанасию немало усилий, но страна Офир звала, и решительно отвернувшись от бухты, он вышел за пределы порта.

С уровня улицы город выглядел совсем по-другому, чем с борта когга. Выяснилось, что Стамбул лежит на обширных холмах, вершину каждого из которых занимает огромная мечеть, увенчанная золотой пикой. На фоне ясного опалового неба их силуэты выделялись с какой-то пронзительной четкостью. В карнизах серо-свинцовых куполов гнездились бесчисленные стаи голубей, громко и бесцеремонно переговаривающихся между собой.