Хождение в Кадис

Город построили весьма странным образом. После совершенно ровного участка длиною в добрую сотню саженей, улица вдруг начинала опускаться или подниматься под таким невероятным углом, что хоть на четвереньки становись! То расширяясь до размеров площадей, то превращаясь в переулки, улицы огибали ущелья, вились по террасам, ныряли под акведуки, сбегали по ступеням. Ровные стены домов внезапно обрывались, уступая место кустарникам, нагромождению живописных руин, обломкам зеленовато-серых скал или привольно раскинувшимся прямо посреди города песчаным дюнам, подобным глубокому вздоху передышки, после которых вновь тянулись унылые грязные стены.

Мечети, греческие, католические и армянские церкви торчали из невысоких построек, подобно стволам гигантских кипарисов. Впрочем, в Стамбуле хватало и настоящих деревьев: трепещущая тень от крон пиний и платанов кое-где полностью перекрывала улицы.

Афанасий то и дело останавливался, покупая в лавочках шербет, лепешку с кислым козьим сыром, тягучие медовые пастилки и между прочим перекидываясь несколькими фразами с продавцами. Наверное, можно было бы сразу все выяснить в одном месте, но приученный жить осторожно и никому не доверять, бывший василиск предпочитал действовать украдкой. Слово за словом, он выяснил, где расположен еврейский квартал и как к нему пройти.

Путь оказался неблизким. По дороге он с любопытством рассматривал стамбульский люд, разномастную, шумную толпу. Люди не таились, жили открыто, без новгородской сторожкости или ливонской осмотрительности. На одной из улиц его внимание привлек совершенно голый турок уже довольно пожилого возраста. Он шел вприпрыжку по мостовой, издавая вопли и хохоча, желтоватая кожа висела на нем складками, но он, ни капли не стесняясь, чувствовал себя совершенно свободно.

«Бедолага, – подумал Афанасий, – несчастный умалишенный старик».

Женщины постарше прикрывали лицо краями платков и отворачивались, помоложе подняли возмущенный визг, но турок, словно в ответ на женские вопли, остановился, выпятил живот и закрутил бедрами, изображая танец живота. Его внушительных размеров детородный орган болтался из стороны в сторону, разбрызгивая капельки мочи.

Следовавшие по пятам мальчишки от восторга загорланили что есть сил, мужчины повыскакивали из лавочек, дабы не упустить зрелище, из окон вторых этажей высунулись головы любопытных. Шум и ор наполнили улицу, торговля замерла, прохожие остановились, дожидаясь конца сцены. К удивлению Афанасия, никто не вмешался, дабы пресечь паскудство, и старик, покрутив морщинистой задницей, безнаказанно продолжил свой путь.

– Почему власти его не останавливают? – спросил Афанасий у хозяина ближайшей лавочки, степенно возвращавшегося за прилавок. Тот недоуменно пожал плечами, словно не понимая вопроса. Тогда Афанасий купил горсть фисташек, и это моментально развязало язык.

– Старик никому не мешает, – ответил хозяин лавочки. – Он так с начала весны бегает, и, как видишь, все еще на свободе. Кто его в тюрьму посадит, кормить бесплатно? А так сам веселится и народ веселит.

«В Новгороде или Москве, – подумал Афанасий, – сумасшедшего сразу избили бы до полусмерти, а то и до смерти. И не дружинники, а проходящий народ. Мягок турок, хотя бы к своим, но мягок. А мы к своим – злее волка».

Когда до еврейского квартала оставалось совсем немного, улица вывела его на площадь, заполненную людьми. Посредине площади возвышался помост, отгороженный двумя рядами аскеров, солдат султана. Они же сохраняли свободным узкий коридор, ведущий от большого здания к помосту.

– Что это будет? – спросил Афанасий в ближайшую спину.

– Казнь, – не оборачиваясь, ответила спина. – Казнокраду голову отрубят.

Шум постепенно нарастал, тревожный говор вился над толпой. Но вот загрохотали тулумбасы – турецкие барабаны, надрывно засвиристела зурна. Мрачные аскеры вытянулись, и шум разом сник. Отрывисто прозвучала команда, которую Афанасий, разумеется, не понял, а переспрашивать у спины не решился.

В проходе появились два аскера, волочащих под микитки человека с испуганным лицом. От страха он не мог пошевелиться, и аскеры тащили его волоком. За осужденным со ступеней большого дома медленно спустился великан в красной одежде и черном, закрывающем лицо колпаке. Сквозь прорези колпака остро поблескивали глаза. На плече палач нес тяжелый топор с широким лезвием.

Улица, куда должен был попасть Афанасий, находилась в противоположном конце площади. Он поискал глазами проход и понял, что придется ждать конца казни.

Все произошло быстро. Высокий срывающийся голос прокричал что-то, напоминающее смертный приговор. Оглашавший выкрикивал его через одно из окон второго этажа большого дома, откуда вышел палач. Лишь только голос смолк, аскеры тут же пригнули осужденного к плахе, палач занес топор, и Афанасий опустил голову. Меньше всего ему хотелось наблюдать за происходящим на помосте.

Раздался глухой удар, толпа ахнула и тут же начала расходиться.

«Вот и все, – подумал Афанасий, – а у нас бы из этого устроили целое представление».