Хождение в Кадис

– Ладно, ладно, не бычься, – снова улыбнулся ганзеец. – Я не притязаю быть посвященным в твою тайну, даже если ты сбежавший сын великого князя Московского. Мои цели куда скромнее. Ты очень хорошо помогаешь мне с товарами, поэтому я заплачу тебе в Стамбуле не пятьдесят, а семьдесят золотых. И буду весьма благодарен, если ты окажешь мне такую же помощь в Турции.

– Почему нет, – ответил Афанасий. – Только обратно в Любек я не поплыву.

– Да-да, страна Офир, – уже не улыбнулся, а откровенно усмехнулся капитан. – Дивный сон, райские угодья. Что ж, поищи, может, кто и слышал про такое место. А если ничего не узнаешь – место на когге никто у тебя не отбирает. Значит, договорились?

– О чем? – уточнил Афанасий.

– Ты поможешь мне распродать товар и подготовить когг к обратной дороге. А я за это увеличу твое жалование еще на пятнадцать золотых. Итого – восемьдесят пять, целое состояние даже для Данцига. А в Новгороде ты будешь просто богачом!

– Договорились, – ответил Афанасий.

– Ну что ж, я рад. Однако для выполнения своих обязанностей тебе понадобится знание турецкого языка, – капитан подмигнул. – Иначе как ты будешь расспрашивать чужестранцев про страну Офир?

Афанасий пожал плечами.

– С завтрашнего утра, – подытожил капитан, – начнем учить турецкий. Уверен, ты его быстро освоишь. К приходу в Стамбул ты обязан изъясняться на этом языке.

– Так ты и турецкий знаешь? – удивился Афанасий.

Капитан бегло говорил на языках всех стран, где останавливался его корабль. Возможно, именно благодаря этому ему удалось сколотить состояние и успешно торговать столько лет.

– Долго живу, много плаваю, – хмыкнул капитан. – Ты еще тюрю у мамки хлебал, когда я ходил из Любека в Геную и обратно.

Учителем капитан оказался суровым, даже беспощадным, куда там преподобному Ефросину. Времени на обучение у него было меньше, но, с другой стороны, Афанасий не отлынивал, учеба напоминала ему теперь уже казавшиеся безгранично счастливыми дни, проведенные в Трехсвятительском.

Капитан оказался прав – турецкий давался бывшему василиску легко. Когда когг остановился в гавани Кадиса, Афанасий уже знал три сотни слов, а в порту Венеции рискнул обратиться к турку, презрительно озиравшему с борта триремы толпу, снующую по причалу.

Турок посмотрел на Афанасия с некоторым удивлением, но ответил. Разговор длился недолго, однако Афанасий успел убедиться, что капитан правильно произносит турецкие слова и то, чему он успел его обучить, позволяет поддерживать простую беседу.

Плавание проходило относительно спокойно, в Средиземном море царило перемирие. Большие суда, представляющие опасность для когга, мирно проходили в отдалении, а три попытки береговых разбойников атаковать судно на лодках были без труда отбиты. До Стамбула оставалось несколько дней пути, когда капитан неожиданно разоткровенничался.

Они стояли на носовой платформе, дул прохладный ветер, когг резво мчался по неспокойному морю. Солнце, окутанное фиолетовой вечерней дымкой, уже приближалось к поверхности воды. Над горизонтом поднялись горы, освещенные розовым угасающим светом. Капитан вдруг обнял Афанасия за плечи и с возбуждением воскликнул:

– Мы входим в Ионическое море! Завтра ты увидишь Стамбул!

Не понимая волнения собеседника, Афанасий заглянул ему в глаза.

– Это одно из самых красивых мест на свете! – продолжил капитан таким же взволнованным тоном. – Стамбул ни с чем нельзя сравнить, он по-особому прекрасен. Поверь старому морскому волку, уж чего только я ни повидал за свою жизнь, но каждый раз, когда мы подходим к бухте Золотого Рога, мою душу переполняет сладкое очарование, похожее на трепет первой любви.

Афанасий с изумлением посмотрел на капитана. Меньше всего он ожидал услышать подобное признание из уст усталого, потрепанного жизнью человека.

– Если ветер не изменится, мы окажемся возле Золотого Рога завтра на рассвете, – продолжил капитан. – Ты и представить себе не можешь, какое зрелище откроется перед нашими глазами.

Ночь выдалась хоть и ветреная, но теплая. Афанасий, растормошенный необычным поведением капитана, никак не мог заснуть. В свете луны поднятые паруса когга блестели, точно серебряные, волны глухо ударяли в борта, черные линии такелажа, четко вырисовывающиеся на фоне звездного неба, казались загадочным переплетением.

– Царьград, – повторял про себя Афанасий. – Завтра я увижу Царьград.

Древнее русское именование казалось ему и ближе, и правильнее. Он ходил по палубе от одного борта к другому, изо всех сил всматриваясь в смутные очертания берегов. Вдруг помощник капитана, несший в эту ночь вахту, громко окликнул его.

– Афанасий! Мы в Мраморном море! Скоро Стамбул!

От этих слов непонятная дрожь охватила его с головы до пят. Еще совсем немного, и перед ним откроется путь в страну Офир, несбывшуюся мечту брата Федула, а теперь и его мечту. Теплый край с ласковым морем, шелковым песком и добрым, справедливым народом. Только там он найдет успокоение, лишь туда стремится его душа, изъязвленная несправедливостью и обманом.