Хозяева джиннов

Как только джинны пробежали мимо, Сити снова пустилась в путь. Обе молчали, погруженные в мрачные мысли. Джинны попали в рабство Печати Сулеймана. Абигейл получит свою армию. Теперь им нужно убедиться, что она не получит генералов, которые будут ею управлять. Однако когда они наконец добрались до дворца, шансы выглядели сомнительными.

Мухаммед Али-паша начал строить дворец Абдин в 1863 году – предполагалось, что он будет служить королевской резиденцией. Но окончание строительства в 1872 году совпало со временем, когда в городе появился аль-Джахиз. Вместо того чтобы сделать дворец центральным узлом своего правительства, паша поселил в нем суданского мистика, рассчитывая извлечь пользу из его мудрости. Именно здесь аль-Джахиз работал над самыми чудесными творениями. Здесь же он пробил портал в Каф, навсегда изменив мир. Джинны-архитекторы дополнили оригинальное здание сочетанием европейского, турецкого и египетского стилей – включая серию роскошных внутренних двориков с миниатюрными механическими конструкциями и памятниками. Сегодня они вернулись, причем в таком количестве, от которого даже аль-Джахизу стало бы не по себе.

Фатима обозрела море джиннов. Они столпились на улицах, окружающих прямоугольный дворец, почти плечом к плечу, неустанно двигаясь вперед. Некоторые карабкались по внешнему фасаду, хватаясь за окна, балконы и любые выступающие камни. Один обвился змеевидным телом вокруг колонны, что выстраивались у парадного входа, и поднимался по ней ползком. Все для того, чтобы присоединиться к джиннам, которые уже собрались на крыше, устремив взгляды на огромное железное чудовище.

Гигантский джинн-автомат стоял посреди внутренних стен дворца. Колоссальная рогатая голова возвышалась над постройками, горящие внутри огни придавали незаконченному лицу нечестивую злобу. Грудь механического джинна была на одном уровне с крышей. Внутри открытой полости, на широкой платформе, расположенной под вращающимся механическим сердцем, стояла самопровозглашенная Хозяйка Джиннов, инспектируя собирающееся войско.

Абигейл Уортингтон была как на ладони – темно-рыжие волосы, черно-золотое платье, подсвеченное огненными ифритами, неустанно работающими над скоплением шестеренок за ее спиной. Часы Миров. Она больше не утруждалась иллюзией аль-Джахиза. А может, ей не хватало магии. Ее рука была высоко поднята, призывая каирских джиннов, на пальце поблескивало золотое кольцо.

– Что-то не вижу твоих людей, – заметила Сити. – Ни агентов, ни полиции. Даже дворцовой охраны нет.

– Скорее всего, перебили. Надеюсь, хоть послов успели вывести.

– Выходит, только мы остались, – хмыкнула Сити.

– Придется справляться самим. Нам нужно подняться.

– Нет, если пробираться сквозь это. – Сити указала на скопище джиннов. Их было слишком много, чтобы протиснуться, и с каждой минутой становилось больше. Фатима обвела взглядом дворец в поисках двери или открытого окна. Но увидела только джиннов.

– Есть еще один путь наверх, – предложила Сити. Она выглядела задумчивой. – Мы можем подлететь.

Поначалу Фатима решила, что подруга имеет в виду свой новомодный планер. Но потом она разглядела ее глаза за очками, и пришло понимание.

– Ты сможешь?

– Ты не очень тяжелая, – пожала плечами Сити. – А я сильнее в форме джиннии.

– Я о том, сможешь ты это сделать и не закончить как они.

– Я знаю, о чем ты, – ответила Сити серьезнее. – Она сейчас много сил тратит, чтобы собрать здесь всех этих джиннов. Не знаю, сможет ли она сосредоточиться конкретно на мне.

Фатиме не нравилась эта идея. И не только потому, что она опасалась за свою безопасность. Ей не хотелось, чтобы Сити становилась такой же, как остальные, без контроля над собой, вынужденная отвечать на призыв госпожи. От этой мысли сводило живот. Но она знала, что у нее нет выбора.

– Давай.

Они бросили велоц, и Фатима сменила шлем на котелок – слегка помятый, но еще пригодный для ношения. Сити тоже избавилась от головного убора и с любопытством за ней наблюдала.

– Ты знаешь, что мы одеты так же, как в прошлый раз? – спросила она. – Когда отправились сражаться с безумным ангелом? У тебя был костюм того же цвета. Я была в тех же шмотках.

Фатима посмотрела вниз на свой костюм: светло-серый, с жилетом в цвет, фисташковый галстук и рубашка в красно-белую полоску. Теперь она вспомнила. Сити в тех же коричневых ботинках, кожаных бриджах и кафтане. Странное совпадение.

– Это как-то связано с магией джиннов?

– Меня не спрашивай, – подмигнула Сити. – Я полукровка. – Затем она перекинулась.

Несмотря на то что Фатима этого ожидала, трансформация поражала. На месте Сити… Нет, поправила она себя. Это тоже Сити. Высокая джинния с черной блестящей кожей и темно-красными изгибающимися рогами. Она смотрела вниз кроваво-золотыми кошачьими глазами.

– Как ты себя чувствуешь? – нерешительно спросила Фатима.

Челюсть Сити сжалась, и ее голова качнулась из стороны в сторону.