Хозяева джиннов

Первый, кто столкнулся с новым врагом, взмахнул огненным клинком. Водяной гигант двигался на удивление быстро, со скоростью бурной реки. Он поднял длинную, подобную хоботу руку, и она пошла пульсирующими волнами. Когда конечность столкнулась с клинком, пламя умерло. Вода прошла сквозь руку ифрита, и там, где она касалась, огонь затухал, а расплавленная жидкость охлаждалась до черного камня в гейзерах пара. Владыка-ифрит взревел от ярости или, возможно, боли и отшатнулся. Его место занял другой, но лишь для того, чтобы рука-кнут выбила его лавовый глаз. Третий рухнул на колени, когда водный гигант двумя ударами рассек его ноги – загасив их пламя.

На какое-то мгновение Фатима позволила себе надеяться.

Надежда умерла, когда вперед вышел король ифритов с тлеющей булавой на плече. Он что-то продекламировал, раздался гром, и его тело взорвалось новой волной пламени – переходящего от красного к оранжевому, затем ярко-синему, а после засиявшего обжигающе-белым.

Водный гигант ударил снова, вода встретила белый жар – и зашипела. Поднялись клубы густого пара, так что ничего нельзя было рассмотреть. Когда они рассеялись, король ифритов стоял невредимым. А вот водный гигант выглядел… меньше. На этот раз оружием взмахнул король, ударив гиганта булавой с такой силой, что тот отшатнулся, покрывшись рябью. Через мгновение его уже окружили Девять Владык, нанося страшные удары своим огненным оружием.

– Надеюсь, армия прибудет скоро, – прошептала Хадия.

Фатима уставилась на обреченного водного гиганта, размышляя о том, что случится со множеством джаннов, которые его вызвали. Если их чемпион не устоит и сломается, сколько кварталов затопит эта вода?

– Этого недостаточно. – Фатиме не хотелось этого говорить. Но это было правдой. Джиннам не остановить Владык, которые однажды ими правили. Не остановить их и машинам, которые людям помогли построить джинны. Она всматривалась в зияющий портал – все еще видимый в ночи. В ту секунду, когда открылась эта дверь, битва была проиграна.

– Нет, этого недостаточно, – согласились с ней.

Фатима резко обернулась на гортанный голос, поискала глазами в темноте и наткнулась на фигуру, сидящую на корточках в руинах. Когда агент его заметила, он встал, отделяясь от теней в шелесте знакомой коричневой рясы. Она бы не смогла сдержать сорвавшийся с губ возглас, даже если бы пыталась.

– Ахмад! – вскрикнула Сити.

Верховный жрец культа Собека и самопровозглашенное живое воплощение древнего бога Нила на Земле помахал когтистой рукой. Абигейл отшатнулась, словно от кошмара.

– Ты все время здесь был? – спросила Сити.

– Не все время. Ну, бо́льшую часть времени. Ладно, все время. Это тоже жутковато?

– Да, Ахмад, – вздохнула Сити. – Все это жутковато.

– Малеш. – Он откинул капюшон. – Трудно вспомнить, как думают люди.

Фатима скорчила гримасу при виде его крокодильей морды. Мужчина слишком далеко ушел от человеческого облика. Одной когтистой рукой он достал из рясы серебряную зажигалку-скарабея, а второй пачку «Нефертари». Вытащив тонкую сигарету, он попытался ее удержать в зубастой пасти – и сдался после трех попыток.

– Вот этого мне будет не хватать, – пожаловался жрец.

– Ахмад, – сказала Фатима. – Почему вы еще здесь?

Он посмотрел на нее отстраненным взглядом.

– Ахмад?

Он моргнул, возвращаясь.

– Агент. Сейчас мой разум временами затуманен. Я собирался уйти, да. В королевство Собека, что притягивает меня к себе. Плавать в реке. На юг, к старым храмам. Воссоединиться с погребенным богом. Но я вернулся назад, чтобы помочь. Чтобы остановить их. – Он взглянул на битву, где водного гиганта поставили на колени. – У меня кое-что есть. То, что я забрал. – Он снова выудил пачку «Нефертари», но достал не сигарету, а маленькое непритязательное золотое кольцо.

Сердце Фатимы пропустило удар. Печать Сулеймана!

– Вор! – завопила Абигейл. Видимо, ее страх поубавился при виде кольца. – Ты украл то, что принадлежит мне! Верни! – Она протянула руку, но быстро ее отдернула, услышав крокодилье шипение. – Чудовище! Ты сожрал мою руку?

– Ты отняла ее у меня, – зарычал Ахмед. – Ты украла ее у меня. Будь благодарна, что я не разорвал тебя на куски. – Он отвернулся. – Кроме того, я не каннибал. Твоя рука воняла гнилью. Я ее выбросил.

Абигейл ответила чем-то нечленораздельным.

– Ахмад, что вы собираетесь делать с Печатью? – Фатима решила игнорировать их перебранку.

– Владык-ифритов нужно сковать вновь. Это кольцо обладает силой, чтобы это сделать.

Естественно. Кто, кроме Хозяина Джиннов, мог их теперь спасти?

– Я не случайно вас нашел, – сказал он. – Меня привели.

– Кто привел? – спросила Фатима. – Ваш бог?

– Мой бог, вселенское провидение, может, само кольцо. – Ахмад пожал плечами.

– Оно вернулось ко мне! – сказала Абигейл с алчностью в глазах. – Оно знает, что я его хозяйка!

Остальные решили ее игнорировать.

– Кто его наденет? – заикаясь, спросила Хадия. Похоже, человек-крокодил пугал ее больше, чем все, что она видела раньше.

– Кольцо для смертных рук. А я един с погребенным богом.

– Смертные руки, – повторила Сити. – Значит, полуджинну не подойдет.