Хозяева джиннов

– Джинн не может использовать кольцо против джинна, – ответил Ахмад.

– Я могу его надеть, – сообщила Абигейл. – Я уже сковала Владык раньше.

На этот раз Ахмад извернулся, чтобы щелкнуть зубами, это немедленно заставило ее замолчать.

– Остаемся только мы вдвоем, – заключила Хадия, не выглядевшая счастливой по этому поводу.

– Похоже на то, – согласился Ахмад. Он предложил кольцо Хадие, которая тут же отступила.

– Возьмите его, – сказала Фатима.

Хадия бросила на нее настороженный взгляд, но протянула дрожащую руку, чтобы принять кольцо, что-то при этом нашептывая, видимо, молитву. Сделав глубокий вдох, она его надела и стала ждать. Через несколько секунд тишины новенькая покачала головой и с явным облегчением выдохнула.

– Не думаю, что оно меня хочет, – сказала она.

Фатима напряглась под взглядами окружающих. Ну да, никто не давит. Она протянула руку, и Хадия опустила кольцо в ее ладонь. Оно не казалось тяжелым. Или могущественным. Обычное кольцо. Выбрав палец на правой руке, она натянула Печать и стала ждать. Ничего. Абигейл рассмеялась.

– Кольцо выбирает своего владельца, – ухмыльнулась она. – Нельзя просто так взять и…

Она остановилась на полуслове, уставившись на Печать. Все уставились. Потому что кольцо светилось.

– Я не понимаю… – начала Фатима, и тут мир закружился.

Она оказалась в бушующем водовороте. Без верха и низа. Без земли. Только ослепляющий шторм буйных цветов без всякой формы – и громогласный голос, бьющий по ушам: «Владей мной. Будь моей хозяйкой. Подчини меня своей воле. Или я подчиню тебя». Фатима в панике схватилась за кольцо и вскрикнула. Оно горело! Переборов боль, она сдернула Печать с пальца.

– Фатима? Фатима!

Следователь смотрела в обеспокоенные глаза Сити. Она упала? С помощью подруги Фатима снова поднялась на ноги.

– Что случилось? – спросила Хадия.

Агент посмотрела на кольцо в руке. Оно светилось, но снова было прохладным. Как это можно объяснить?

– Ты думала, оно просто будет делать то, что ты пожелаешь? – насмешливо осведомилась Абигейл. Фатима встретила ее самодовольную улыбку. – Кольцо тебя подчинит, если ты им не овладеешь. – Она протянула руку. – Я единственная, кто может его контролировать. Позволь воспользоваться его силой. Позволь спасти твой город.

Фатима снова услышала голос в голове. «Мы помним ее. Такие амбиции. Она может снова нами владеть. Дать нам цель. У нас должна быть цель!» Рука, в которой лежало кольцо, дернулась и поднялась, предлагая его англичанке.

Хадия схватила ее запястье на полпути, переводя взгляд с напарницы на Абигейл. Фатима опомнилась, только теперь понимая, что собиралась сделать. Она нахмурилась. Теперь эта штука пытается стать ее хозяином? Уставившись на Абигейл, агент подняла кольцо и снова надела его на палец.

Водоворот вернулся с ревом. Здесь не было ночи, не было там или здесь – только хаотичный шторм. Голос гремел, провозглашая свое требование.

«Нет, – оборвала его Фатима. – Ты выбрало меня, чтобы я тобой владела, значит, я буду тобой владеть! Подчинись мне сейчас же, иначе я выброшу тебя в самую глубокую и темную дыру, какую найду! Где ты не достанешься никому! Где у тебя не будет ни смысла, ни цели – никогда!» Голос не ответил, но водоворот исчез вмиг. Она вернулась. Вокруг стояли Сити, Хадия и Ахмад – Абигейл в стороне.

– Готово, – сказала им Фатима. – Я их… чувствую.

Это случилось, как только исчез водоворот. Она чувствовала джиннов. Всех джиннов. Это напоминало притяжение – словно она держала огромный магнит, а они были существами из металла. Каждого из них притягивало к Фатиме. И она знала, что ей достаточно только потянуть в ответ. Ее взгляд остановился на Владыках-ифритах. Чувство, которое они вызывали, невозможно было пропустить – все остальное по сравнению с ними казалось незначительным. Подняв руку с кольцом, она обратила к одному из них силу кольца – и потянула.

Король ифритов, готовящийся нанести последний удар поверженному водному гиганту, пошатнулся под атакой Фатимы. Его эмоции хлынули в нее сквозь кольцо: шок, замешательство, а следом взрыв ярости. Он издал рык, бросая вызов. Она крякнула и усилила хватку. Абигейл говорила, что держать его – будто пытаться удержать звезду. Теперь эта звезда рассвирепела. Одним мощным рывком он ее отбросил, заставив пятиться назад.

– Что случилось? – спросила поймавшая ее Сити.

– Я не смогла его удержать. Битва, она делает его сильнее. Будто он ею кормится.

– Огонь растет, когда поглощает, – прошептала Абигейл. – Теперь этот огонь охотится на тебя.

Фатима подняла голову и поняла, что англичанка права. Король ифритов озирался. Он снова почувствовал силу кольца и теперь искал его владельца. У них осталось мало времени.

Она потянулась и снова схватила ифрита. Ощущение было такое, будто она пыталась поймать грохочущий вулкан. Он вспыхнул белым пламенем, отбрасывая агента во второй раз. Она посмотрела на свои ладони и обнаружила, что они обожжены докрасна – а над одеждой поднимаются струйки дыма.

– Мне кажется, что вы привлекли его внимание, – сказал Ахмад.