Хозяева джиннов

– Люблю прямой подход, – ответила Сити. Язычница переоделась в плотно обтягивающие бежевые брюки, заправленные в крепкие ботинки из коричневой кожи. Поверх она накинула красный стеганый кафтан мамлюков, подвязанный широким кушаком.

– Ты не обязана идти со мной, – сказала Фатима, вынимая револьвер. – Полиция в пути.

Сити бросила на нее насмешливый взгляд и достала из глайдера длинную винтовку с линзами.

– Мерира послала меня помочь. В этой стране уже достаточно богов. Нам не нужны эти темные выскочки. Кроме того, инспектор Шариф и его люди не прибудут, пока не станет слишком поздно. – Она сверкнула улыбкой. – Не стоит пренебрегать партнерами перед концом мира.

Фатиме пришлось признать, что женщина права.

– Пошли тогда. – Она посмотрела на длинную винтовку. – И держи эту штуковину наготове.

Второй раз за эту ночь агент шла к летнему дворцу старого хедива. Когда они приблизились, из сада показались механические шакалы, двигаясь навстречу. Но на этот раз они не рысили – но бежали, изящные и целеустремленные.

Когда один из них расправил крылья и взлетел, выстрел из винтовки Сити быстро вернул его на землю дымящейся грудой искореженного металла. Фатима выждала, пока второй приблизился, прежде чем выстрелить ему в стеклянный глаз, затем отбросила механическое тело тростью.

Сити пнула железную тушу.

– Похоже, нам не рады. Два ангела свихнулись в одну ночь. Уверена, что это рекорд.

– Они не ангелы на самом деле, – ответила Фатима.

Оставшуюся часть сада они пробежали с оружием наизготовку, пока не достигли передних дверей дворца. Фатима посмотрела наверх в поисках первых признаков рассвета. Джанн ясно дала понять, что Часы Миров должны быть запущены, когда восходит солнце. И этого нельзя было допустить. В конце вестибюля они подошли к дверям из красного дерева. Дождавшись готовности Сити, Фатима их распахнула. Женщин приветствовала ужасающая сцена.

Часы Миров стояли там, где следователь видела их в последний раз, – огромное устройство из шестеренок и маховиков. Только теперь они шли с гармоничным тиканьем точности, и отметки на их огромных циферблатах ярко сияли. Темно-синяя жидкость очерчивала машину кругом. Фатима предположила, что это кровь джинна. Тела гулей, насыпанные грудой изломанных конечностей, образовывали более широкий круг. Их головы были удалены, а животы вспороты, открывая поглощенную плоть ангела. Вот, что осталось от Овна и Жнеца, предложивших себя в жертву.

Посреди этого кошмара стоял Строитель – Творец.

Вид ангела внушал страх. Три его руки держали изогнутые ножи, измазанные в крови. В четвертой висело обмякшее тело обезглавленного гуля. На их глазах он выпотрошил существо, расплескивая сияющее содержание его живота.

– Творец! – выкрикнула Фатима. Ангел повернулся, его алебастровая маска была как всегда спокойна. Он уронил гуля на пол и, широко расправив металлические крылья, забрызганные кровью, полетел к двум смертным.

– Стой! – предупредила Фатима, вскидывая револьвер. К ее облегчению, он послушался, глядя на них сверху своими светящимися глазами.

– Очень наблюдательный следователь, – заметил ангел мелодичным голосом.

– Я знаю, что ты задумал! Часы Миров.

– Ничего ты не знаешь.

– Выруби эту штуку! Или это сделаю я! – Фатима указала на Часы.

– Ты пришла, чтобы остановить меня? Когда я делаю это для Него? – Творец с любопытством склонил голову набок.

– Аллах здесь ни при чем. Мы знаем о существах, которым ты поклоняешься! Ты надеешься на перерождение!

– Нет. – Казалось, Творца оскорбило обвинение. – Я служу лишь Ему.

– Джинн Сеннар. Он сказал…

– Джинны суеверны, и их легко обмануть, – оборвал ее Творец. – Их темные боги не обладают силой, дарующей жизнь. Только разрушение.

– Тогда зачем? – Теперь Фатима ничего не понимала.

– Потому что так пожелал Он, – незатейливо ответил Творец. Он распростер руки. – Посмотри на свой мир. Такой испорченный, такой несовершенный. Вы непокорны. Заносчивы. Вы ссоритесь по пустякам. Вы воюете. Не того Он желал. То, что создаю я, так же совершенно. – Ангел указал на механическое дерево, под которым стояли два человеческих автомата. – Этот мир может быть переделан, снова стать совершенным. Ваш вид может быть переделан. И я помогу Ему в этом. Но чтобы исправить несовершенство, нужно отбросить первое творение. Этим займутся темные боги джиннов. Они очистят этот мир, чтобы Он и я могли начать заново.

Фатима оцепенела от его извращенной логики:

– Создания, которых ты хочешь спустить с цепи, убьют тысячи!

– Миллионы, – исправил Творец. В его голосе не было злости или других эмоций, только расчет. – Жнец жаждал помочь снять подобный урожай смерти, даже зная, что сам его не увидит. Верный слуга.

– Ты когда-нибудь говорил с Ним? – спросил кто-то. Фатима и Творец повернулись к Сити, которая все еще держала винтовку наготове.

– Я знаю Его сердце, – ответил ангел.

– Это означает – нет. Так и подозревала. Ты Его придумал.

Творец сделал паузу.

– Что ты имеешь в виду?