Хозяева Острога

— Другого всё равно нет, — отрезал Темняк. — В любом деле важна не борода, а наметанный глаз и ловкие руки… Ты не молчи там, а рассказывай, что делаешь. Нам твоя наука на потом пригодится, — это относилось уже к Бальзаму.

— Нашему ремеслу надо полжизни учиться, — отозвался тот. — А ты захотел с первого раза, на глазок усвоить.

— Я способный.

— А кто ему рану зашивал? — спросил Бальзам, уже уложивший Свиста на щит.

— Я сам.

— В общем-то неплохо… А промывал чем?

— Сам догадайся, чем на Бойле можно раны промывать. Не водой же из лужи…

— А вот “хозяйской желчью” не надо было пользоваться. Она только от царапин помогает, а глубокие раны, наоборот, раздражает.

— Кабы я знал! Поверил одному болтуну на слово, — Темняк покосился на Тюху. — Теперь сам каюсь…

В это время к Бальзаму подошел его товарищ по стае и передал несколько кульков, судя по всему, наполненных разными образцами мусора.

— Теперь слушай внимательно и запоминай, — сказал Бальзам, обращаясь к Темняку (а тот, в свою очередь, шепнул на ухо Тюхе: “Запоминай ты, я ведь в ваших снадобьях не силен”), — первым делом нужно смешать в равных долях “хозяйское дерьмо” и желтое вязкое вещество, которое мы между собой называем “живучкой”.

— Подожди, — перебил его Темняк. — Но ведь говорят, что “хозяйское дерьмо” опаснее любого яда.

— Любой яд в соединении с другими веществами может стать лекарством, — пояснил Бальзам. — Только никогда не бери его больше одной горсти сразу.

— Понял, — сказал Темняк и незаметно лягнул Тюху: мотай, мол, на ус.

— В получившуюся смесь хорошо бы добавить толченой “румянки”, но её здесь нет. На худой конец сгодится и капелька “хозяйского молока”, — продолжал Бальзам. — Эту мазь следует накладывать на рану два раза в сутки. Перед сном и в начале следующего дня. Для перевязки лучше применять не обрывки одежды, а куски “хозяйской шкуры”. Но перед этим рану полагается освободить от гноя. Проще говоря, промыть. Используется то же самое средство, что и прежде, если, конечно, не страдаешь срамной болезнью. Ещё бы ему очень помогло вот это снадобье, — он издали показал маленький сосудик, предмет гордости всех Горшков, производивших подобные штучки в ограниченном количестве и только на заказ. — Мы, Бальзамы, всегда имеем его при себе.

— Будь так добр, поделись с нами, — попросил Темняк.

— Нет, — Бальзам спрятал сосудик под одежду. — Пусть он достанется тому из нас, кто победит… Все, я свое дело сделал.

— Благодарю от души. Но у меня к тебе есть ещё одна просьба. Только не сочти её за бестактность. Видишь, в чем я хожу? — Темняк тряхнул лохмотьями, которые сейчас заменяли ему верхнюю одежду. — Оставь мне свою накидочку. А взамен я дам тебе целую горсть боевых спиралей. Посмотри, какие они длинные. Не в пример вашим.

— Зачем тебе сейчас моя накидка? Если убьешь меня, тогда возьмешь без спроса. И главное, задаром.

— Раздевать мертвого уж больно хлопотно, — пояснил Темняк с самым невинным видом. — Да и боюсь я покойников. Пусть она пока полежит в сторонке, подождет хозяина… Тюха, выдай ему две… нет, лучше три спирали!

— Подломать их? — негромко спросил Тюха.

— И думать не смей! Давай как есть, — столь же тихо ответил Темняк.

— Что вы там шепчетесь? — насторожился Бальзам. — Не пойду я к вам. Бросайте спирали сюда.

— Нельзя их бросать, — возразил Темняк. — Раньше времени развернутся. Лучше я их тебе сам принесу.

Подойдя к Бальзаму, готовому в любой момент задать стрекоча, почти вплотную и передав обещанное из рук в руки, Темняк сказал:

— Ещё раз благодарю. Жаль, что мы встретились в столь поганом месте… Бой будет честным, обещаю. Хотя оружие, которое мы собираемся применить, для вас незнакомо. Атакуйте нас со всей возможной скоростью и ни на мгновение не опускайте щиты. Только тогда у вас появится хоть какая-то возможность уравнять силы.

— Но мы и так превосходим вас числом, — Бальзам покосился на Свиста, безуспешно пытавшегося встать на ноги.

— Числом воюют только клопы и вши. А человеку надлежит воевать умением… Возвращайся к своим. Схватка начнётся сразу после того, как ты возьмешь в руки щит. Других напоминаний не будет.

Бальзам вернулся к своей стае, уже разобравшей халявные щиты, а Бадюг, Тюха и Темняк заняли прежнюю позицию рядом со Свистом, который совместными усилиями был вновь поставлен на ноги.

Прикрываясь щитами — совет Темняка не пропал даром — новички рысью бросились в атаку. Ветеран, возглавлявший стаю (Тюха сразу опознал его по повадкам и свежим шрамам на лице), держался в самом центре. Его надо было опасаться больше других.

Темняк, накануне тщательно промеривший расстояние до всех более или менее заметных ориентиров, уже держал наготове самодельный лук. Наконечники всех стрел были заранее смазаны “вечной росой”.

Первая — пристрелочная — стрела пролетела над головами атакующих, и те проводили её недоуменными взглядами. Как-то не верилось, что эта тонкая палочка может нанести человеку серьёзный вред.

Вторая отскочила от щита вожака, зато третья, пробив одежду, застряла в его плече. Злобно выругавшись, вожак выдернул её, отстав от стаи всего на пару шагов.