Хозяева плоской Земли

– Судя по гнилой траве и кривым стволам деревьев, – продолжал Конрад, – место это изначально неблагополучное. Я не геолог, но могу предположить, что тут выход к самой поверхности каких-нибудь горячих пород. – Он посмотрел на меня. – Есть же у вас… у нас неподалёку гейзеры, правда? А задолго до того случая с газом здесь могло быть, например, большое поселение людей или пастбище для скота. Кто теперь скажет наверняка…

– Надеюсь, эти камни не из навоза, – сказал шокированный не меньше остальных Роналд и снова потрогал пристанище Орларда. – Они-то как тут могли оказаться? Я имею в виду, на самом деле…

– Ну, если легенда не достаточно вас убедила, – улыбнулся я, – возможно, наш миф покажется вам более реальным. Услышать его можно только в Окибаре. По понятным причинам. В нём говорится, что в незапамятные времена здесь ещё не было леса, зато были плодородные пастбища – Конрад у нас недавно, но догадался правильно – и потому сюда стекались все жители Фрисландии, которые не хотели больше жить среди бурелома и лесных чащ, где они могли промышлять разве что охотой. Тогда ещё не было ни одного города, ни одной крепости, и люди селились в этих местах без особого разбору. В конце концов переселенцев собралось настолько много, что земля не выдержала их веса, и остров стал переворачиваться. – Я заметил, каким восторгом загорелись глаза Трине, представившей себе этот весёлый аттракцион. – Весь наш мир готов был уже перевернуться, как крышка на кастрюле, когда догадливая Брингерд, разводившая голубей и знавшая их язык, подкинула одного, самого сильного и смелого, и велела ему взлететь к самым небесам, чтобы позвать на помощь. Когда голубь вернулся, в клюве он держал семь нитей, тянувшихся с неба. Брингерд привязала по нити к каждому из росших поблизости деревьев, единственных в этих местах, нити натянулись, переворот замедлился, остров остановился, и так все спаслись. Чтобы такое больше не повторилось и сохранилось равновесие, жители поспешили разойтись по всем четырём сторонам и стали жить кто где. А по семи нитям спустились с неба семь петранимов и поселились внутри деревьев, чтобы помогать людям и не посылать всякий раз голубей.

– А куда потом нити делись? – спросила Трине.

– Не знаю, – признался я. – Видимо, обратно вытянули.

– Кто? Создатели миров?

– Они самые.

– А почему «миров», а не «мира»?

– Потому что их много.

– Обитаемых?

– И обитаемых тоже.

– А как туда попасть?

– По-разному. Можно во сне. Можно через Переходные Врата. Можно попробовать на ракете долететь.

– А у вас тут есть Переходные Врата? – не унималась девочка.

– Конечно, есть.

– Покажете?!

Я пояснил, что это даже не легенда, а чистый миф, и что для того, чтобы к ним добраться, нужно сделать приличный крюк. Разумеется, я имел в виду пруд в пещере на острове Ибини. Трине призвала на помощь родителей, и мне пришлось в двух словах рассказывать о том, что нас ожидает, если мы решим туда отправиться. Даже при хорошей погоде понадобится минимум один дополнительный день. Судя по реакции слушателей, большинство склонялось к тому, чтобы поддержать любопытство Трине. Все внимательно читали то, что я когда-то написал на сайте, и поэтому ни у кого не было обратных билетов, которые бы вынуждали их спешить к определённому времени покинуть нас. Непредвиденные обстоятельства могли возникнуть в любой момент, причём не всегда неприятного свойства. Как, например, желание удовлетворить своё любопытство. Условие было одно: если задержка возникала по нашей вине, мы предоставляли постой безплатно, если по желанию туристов – платили за дополнительные ночи они. Постановили на том, что окончательно определимся на месте – по погоде или по настроению. Нас с Конрадом это вполне устраивало. Думаю, ему тоже хотелось своими глазами взглянуть на то место, где я обнаружил пропавшие артефакты.

До Годмера мы добрались ещё засветло.

Забыл сказать, что лошади у нас были свежие и расторопные, зилоты прочные и удобные, а кучера понятливые и надёжные, так что сами переезды были в удовольствие. Погода тоже нашёптывала, будучи солнечной и нежаркой, как раз по мне. Она же позволяла нам прекрасно поспевать по маршруту. Мы даже успели слегка размяться, осмотрев центр города пешком, после чего все согласились со мной, что можно ехать дальше ради ночлега и посещения ещё одной достопримечательности.