Хозяйка

– Глупышка, – фыркнул Леон, заметив ее движение. – А еще утверждала, что нам ничего не понадобиться.

С видом завзятого фокусника он вытащил откуда-то из-за спины теплую огромную шаль из черной шерсти и бережно укутал ее худенькую фигуру. Императрица благодарно приняла его опеку, но краткое прикосновение пальцев Леона к ее коже заставило сердце зайтись в безудержной боли предчувствия.

– Чего мы ждем? – Индигерта низко склонилась над невысокими бортиками, нетерпеливо высматривая путь спуска на поверхность земли, – Пора отправляться во дворец Нерены.

Ноэль переглянулся с Дрианой. Она прочитала ответ на мучавший ее вопрос в янтарной глубине его глаз и вздрогнула. Сбылись худшие ожидания, ей стал ясен замысел Нерены, заманившей так много людей на корабль, отправляющийся в неизвестность.

– Говори, Ноэль, – приказала Дриана, – Говори немедленно, к чему тебе нужна была Индигерта.

– Вы догадливы, ваше величество, – не стал отпираться мальчик, – Но тогда и вы объясните вашему мужу, зачем он прибыл на остров Ветров.

– О чем речь? – первым не выдержал Леон с тревогой обводя лица присутствующих, – Что мы должны знать?

– Дальше мы пойдем одни, – заявил Ноэль. Дриана отошла в сторону, пряча горестный излом бровей и очи, переполненные отчаянием, в тень, – На берег можно сойти только при определенных условиях.

– Вы пропуски для нас, – атлантка облокотилась спиной о мачту, – моля Судьбу, чтобы колени ее не подогнулись от страшного смысла слов, бросаемых в пелену молчания, окутавшего судно, – Индигерта – пропуск для Ноэля, а ты, Леон, ключик для меня.

– Не понимаю, – жалобно призналась девочка, пытаясь добиться отрицания у Ноэля.

– Чего тут не понятно? – взорвался тот, короткими отрывистыми фразами убивая несчастную на месте, – На остров могут сойти только те, кто все потерял в жизни, кого не тянет груз прошлых привязанностей и наличие друзей.

– А перекидыш? – мрачно поинтересовался император, – Он останется с нами?

– Нет, – Дриана смотрела на мир сквозь пленку радужных бликов. Это слезы размывали очертания реальности, – Он иной. У него есть долг – следовать за Хозяином, без любви, дружбы, но с покорностью слуги. Если бы я изменилась, он бы нашел достойного преемника. А вы… вы дороги нам с вашими недостатками. Поэтому… поэтому…

Рыдания помешали Дриане завершить причину. Плотный комок обхватил ее горло стальными крючьями.

– Поэтому мы обязаны умереть, – Леон тихо докончил за нее, но вдруг встрепенулся, будто удачная мысль пришла ему в голову, – Но у нас же тоже не осталось ничего. Мы можем идти с вами.

– Ты не понимаешь, – простонала атлантка, медленно сползая на доски палубы, – У тебя навсегда останется твоя ответственность перед народом Зантивии. А ты, Индигерта, ты слишком увлечена идеей мести умершим родителям. Вы связаны по рукам и ногам.

– Но я не хочу умирать, – возмутилась девочка. Внезапно сорвавшись с места, она кинулась на колени перед Ноэлем. – Я не хочу! Я слишком мало жила!

– Не бойся, – прошептал он ей, помогая подняться на ноги, – Это не больно и совсем не страшно. Просто ты как будто переступишь порог одной комнаты и войдешь в другую. Там ты встретишь всех, кто тебе дорог. И родителей, которых ты ненавидишь. Только мой совет: прости их, прости и отпусти. Не зачерняй душу ложными подозрениями и беспочвенной яростью.

– Будь ты проклят, – взвизгнула Индигерта, выдираясь из его сочувствующих объятий, – Будьте вы все прокляты.

Она покачнулась, но оправилась. С лицом, обезображенным гневом, девочка бросилась к бортикам. Ноэль и Дриана согласно сделали шаг, чтобы остановить, образумить ее, но было поздно. С диким криком Индигерта бросилась навстречу своей кончины. Неправдоподобно далекий всплеск воды, и все затихло.

– Глупая, – сожалеюще вздохнул Ноэль, – Она так ничему и не научилась.

– Ты тоже ненавидишь меня? – глухо спросила Дриана, с ужасом ожидая ответа.

– Что ты, – печально улыбнулся Леон, – Как я могу не любить тебя. Главное, чтобы у тебя все было хорошо.

– Прости меня, – атлантка склонила голову, пряча за густыми длинными волосами безумную, разрывающую внутренности боль, – Прости, я привела тебя к смерти.

– Не плачь, – император крепко обнял жену за талию и, приподняв ей подбородок, заглянул в безнадежность изумрудов ее глаз, – Не плачь, ведь я знал, на что шел, когда женился на тебе.

– Я люблю тебя, – воздух с натруженным свистом вылетал из легких женщины, отказываясь наполнять кислородом кровь, – Боже, что мне делать?

– Победи Нерену, – вполголоса начал перечислять Леон, в последний раз наслаждаясь терпким ароматом ее кожи, – Спаси мир и постарайся стать счастливой. Это будет для меня лучшим утешением.

– Ты же знаешь, что заключительный пункт нереален, – Дриана напоследок утонула в сапфировом свете его глаз.

– Что мне дальше сотворить, – серьезно вопросил император, на миг отстраняя женщину на расстояние вытянутой руки, – Как мне покончить с собой?

– Никак, – вмешался Ноэль, – Корабль отвезет вас в тихую гавань вечного покоя. Просто ждите.