Хозяйка дома на холме (СИ)

Следующая проблема заключалась в том, что укромного местечка для переодевания в центре города найти было практически невозможно. Здесь не было привычных мне огромных супермаркетов или кафешек с общественными дамскими комнатами. Единственный выход — нанять закрытый экипаж, типа кареты, и именно на нём прибыть к мэрии.

Так, кстати, и приличия соблюдём, появившись на центральной площади не своим ходом, а на подобающем моему новому статусу транспорте. Проблема в том, что стоили такие кареты довольно дорого, а расставаться с монеткой, на которую можно прокормиться целых два дня, жаба душила.

Но деваться некуда — пришлось раскошелиться, время поджимало. Поэтому Пауль, передав мне корзину с кроликом, пошёл договариваться с хозяином, стоявшего на обочине ящика на колёсах. Карета выглядела не слишком новой, но ещё сохранила былой лоск, для того, чтобы возница мог предложить свои услуги клиентам в центральной части города, но почти на грани того, чтобы не задирать за это слишком высокую цену.

Я никак не могла привыкнуть к тому, что если тебя сопровождает мужчина, даже ежели он сильно младше тебя, именно он должен решать все деловые вопросы, касающиеся дамы, которую он сопровождает. Во всяком случае — в богатых районах города это правило исполняется неукоснительно.

Обговорив детали маршрута и оплату, Пауль вернулся ко мне, озвучив цену проезда даже меньшую, чем я ожидала. Парнишка весь сиял от гордости, радуясь, что сумел сэкономить наши жалкие гроши.

Открыв дверку, он помог мне забраться в карету. Внутри было довольно тесно, две лавочки занимали почти всё внутреннее пространство. Пауль сразу занял ту, что поуже и располагалась против движения экипажа. Вероятно, она предназначалась для слуг, сопровождающих своих господ. Корзинку он поставил рядом, откуда сразу же высунул свою пушистую морду крол.

— Поспешай, до мэрии рукой подать! — торопил он меня.

Хорошо ему говорить! А мне сначала нужно аккуратно, чтобы не повредить упаковку, развернуть платье баронессы. Развязав на пакете ленточки, сунула их Паулю:

— Сверни, чтобы не помялись и упаковку тоже!

Сама в это время быстро расстегивала многочисленные пуговки на груди. И кто только придумал такую неудобную моду? Лишь когда я через голову стянула платье горничной, оставаясь в своей нижней рубашке, и Пауль сразу же зажмурился, отворачивая свою мордашку в сторону, я поняла, что с пуговицами погорячилась. Очень они удобные, по сравнению с той шнуровкой, что находилась на спинке шикарного шёлкового наряда. Дотянуться до атласных лент самой не было никакой возможности.

— Пауль! Помоги! — взмолилась я.

Паренёк, пыхтя, возился с лентами за моей спиной, кролик помогал ему ценными советами, а я в это время достала из круглой шляпной коробки новенький головной убор, заменяя его на свой. И только сейчас поняла, что зеркала то у меня нет! Пришлось прикалывать шляпку к волосам наугад, следуя подсказкам моих мужчин. Когда закончила и отодвинула шторку, прикрывающую окошко, Пауль восхищённо выдохнул:

— Леди Алиса, вы такая красивая!

— Ну, спасибо тебе! — улыбнулась я, надеясь, что это действительно так, потому как, судя по всему, мы уже въезжали на центральную площадь Розенвиля.

Выбравшись из кареты, сунув Паулю в ладошку несколько монет, велела:

— Расплатись с извозчиком, купи себе булочку и жди нас неподалёку.

На площади уже прогуливались торговцы с висящими на груди лотками. Кто-то предлагал ранним прохожим цветы, кто-то свежие булочки. Позже я поняла почему, но сейчас с интересом рассматривала большое монументальное здание с белыми колонами и десятком широких ступеней, ведущих к монументальным двустворчатым дверям.

Кролик уже выбрался из корзины и сейчас сидел возле моих ног. Пауль, успевший сложить в корзинку мои пожитки, проводил нас до самого здания мэрии, чтобы его успели запомнить и не погнали взашей — уж очень его жалкий, обшарпанный вид не вязался с ухоженной, чистенькой площадью. А так он может сказать, что ждёт леди с её покупками.

Не смотря на раннее, по меркам этого района, утро, на крыльце и возле самой мэрии было полно разношёрстного люда. Тут меня впервые кольнуло иглой сомнения — а что если придётся задержаться здесь надолго? Очереди и бюрократию никто не отменял. Если не успеем вернуть платье в срок? Меня просто-напросто объявят воровкой!

Я глубоко вдохнула, шепча про себя:

— Хоть бы нам повезло, хоть бы нам повезло сделать всё быстро! — и потянула на себя ручку двери.

Несмотря на кажущуюся громоздкость, дверь открылась неожиданно легко. Мы попали в просторный светлый холл, заполненный гудящей толпой. И куда нам теперь?

— Нам направо, подсказал кролик, уворачиваясь от чуть не наступившего на него толстяка в потёртом сюртуке.