Хозяйка ювелирной мастерской

– Я всецело доверяю вашему великолепному вкусу и опыту своих помощников, – с невозмутимым видом проскользнув мимо Виланы, я зашагала к бальному залу, – уверена, гости надолго запомнят шоу.

– Разумеется! Но всё же личное присутствие...

– Мне необходимо было закончить с реестром украшений и подготовить для аукциона несколько новинок, – на ходу бросила я.

В отличие от меня, выбравшей роскошный, но удобный наряд, змеюшка вырядилась в узкое платье из серебряного шёлка, облегающего точёную фигурку словно вторая кожа. Не спорю, шло оно Вилане безмерно, но чтобы не порвать юбку леди передвигалась мелкими шажочками. И если при медленной ходьбе это выглядело пластично и грациозно, то сейчас, чтобы не отстать от меня она семенила словно злобный пингвинчик.

– Леди Вилана, в середине шоу нам нужно будет наведаться в хранилище, – сказала я, зашагав ещё быстрее. Позади раздалось сдавленное шипение и шуршание юбок.

– Да-да, конечно! Необходимо ещё раз проверить все лоты и...

– Ваше Высочество! – навстречу нам выскользнул черноволосый мужчина в роскошном тёмно-лиловом камзоле. – Счастлив, наконец, познакомится с вами! Моё имя лорд Вьенго, я третий советник императора.

– Рада видеть вас на презентации, – улыбнулась я, вспоминая, что знаю об этом господине.

Декан факультета зельеварения в столичной Академии, ловелас и любитель дам с весьма пышными формами. Особых грехов за лордом не водилась и судя по тому, что за угол как раз сворачивала молоденькая аппетитная служаночка, в коридор маг выскользнул не по наши души.

– Лалли, предупреди охрану,– мысленно приказала я, –мне не нравится приподнятое настроение лорда и его интерес к прислуге.

– Не переживайте,– хихикнула фэйри, –его тут все служанки знают и пока никто не жаловался. Всё исключительно на добровольной основе.

– Не на моей презентации,– отрезала я.

Пожелав магу хорошего вечера, я скользнула за угол и тут же столкнулась с Адрианом.

– Ваше Высочество, вы сегодня особенно прекрасны, – принц почтительно поклонился и подал мне руку, – позволите проводить вас к гостям?

– Разумеется, – ответила, позволяя подхватить себя под локоток.

– Гости уже заждались, но уверен, они простят вам любое опоздание за одну улыбку, – добавил принц, – леди Вилана, хочу выразить своё восхищение организацией презентации.

Понятия не имею, о каких проблемах с контролем говорила Лалли, но держался снеговичок просто шикарно. Учитывая поступок змеюшки, я бы не удивилась, придуши он её за кулисами лично.

Однако Адриан вёл себя, как и полагает аристократу. Улыбался, вёл светские беседы и молча ненавидел гостей.

– Счастлива это слышать, – мурлыкнула Вилана.

На этот раз змеюшка держала дистанцию и не пыталась повиснуть на принце. Лишь бросала на меня многозначительные взгляды, напоминая о нашей сделке.

– Пойдёмте, – сказала я, – гости уже заждались.

– Да, не стоит затягивать с началом представления, – добавила леди Лиорра, – у нас всё расписано по минутам и на общение с гостями у вас осталось всего ничего! Успеем лишь поприветствовать.

На это и был расчёт. Учитывая напряжённость ситуации, я не собралась долго курсировать между магами и нарываться на возможные неприятности. Моё дело показаться, немного побеседовать с архимагом и выманить Вилану в хранилище под видом, что нам необходимо проверить всё ли готово к аукциону.

Забавно, но присутствие змеюшки впервые играло мне на руку, обеспечивая практически железное алиби. Кто ж додумается, что в её присутствии я буду воровать осколок у Лорензо?

Конечно, эта часть плана была самой рисковой, но других вариантов не нашлось. И вся надежда была на Сесиль, пообещавшую по моему сигналу незаметно вырубить Вилану.

– Её Высочество Марианна Леоннэ! – голос церемониймейстера штормовым ветром пронёсся над залом, заглушая музыку. – Его Высочество Адриан Калво!

Повисла звенящая тишина, словно гости до последнего не верили в моё появление, но шок моментально сменился подобострастным гомоном и к нам наперегонки рванули аристократы.

– Ваше Высочество...

– Как мы рады...

– Как мы счастливы...

– Бесконечно признательны...

Вереница лиц и поток неприкрытой лести казались бесконечными, а от светской улыбки сводило скулы и хотелось послать всех в Бездну. Но едва сквозь толпу просочился архимаг, местная знать бросилась врассыпную. Словно мальки, заприметившие акулу.

– Позвольте засвидетельствовать личное почтение, Ваше Высочество, – галантно поклонился Лорензо.

Чёрные волосы собраны в высокий хвост, в левом ухе сверкает серьга с двухкаратным бриллиантом, а белоснежный фрак притягивает взгляд, не позволяя спутать архимага с другими гостями. Красивый, зараза... но какая тварь!