Хозяйка изумрудной змеи

С этими словами она уползла на разведку. Шустрик не отставал от неё.

Новый порыв ветра окончательно выстудил из меня остатки тепла, с другой стороны, побудил пошевелиться. Кое-как я сдвинулась с места, подползла к тёплому брюху лиса, лежавшего на боку, прижалась. Учитывая его размеры, вышло очень даже неплохо.

Жорик, тоже явно страдая от холода, притулился рядом.

— С… — хотела сказать спасибо за стимуляцию, но опять не смогла продвинуться дальше начальной буквы слова.

Правда, цветочку и этого было довольно. Он шевельнул листиками и ещё сильнее прижался ко мне, полностью убрав сок и смягчив колючки.

Бедняжка!

Я обняла его руками, сама ещё сильнее ввинтилась между лап лиса, частично зарываясь в его мех. Ох, надеюсь, он не загрызёт меня, когда очнётся.

Если очнётся.

— Опять горы! — раздался горестный вопль кота. — Не везёт мне с ними!

Кажется, он тоже уходил на разведку.

Что ж, горы — это не сказать, чтобы плохо. С них можно спуститься, а это куда легче, чем карабкаться из ущелья, к примеру. Найти бы только силы…

А ещё, знать, в какие именно горы мы угодили. Надеюсь, в те, что на севере Судры, ну худой конец Коринии. Это хотя бы один материк, пусть когда-то до катастрофы они были разделены.

Вот ведь как по-разному те события, повлёкшие за собой сбой равновесия, сказались на землях Марэлла. Чьи-то земли раскололись — так было с Армарией и Эйроном. Чьи-то, напротив, соединились. И теперь их разделяет лишь широкая полноводная Тирилья, в которой нет-нет да появится какая любопытная зверушка.

Тот же Гавик, например.

Пока я предавалась размышлениям, сердце лиса стучало пусть и редко, но ровно. Чувствовалось, как он дышит, и очень не хотелось, чтобы яд, которым его в спасительном порыве накачал Жорик, оказался для него смертельным.

Попить бы ему. Силы восполнить.

И я бы от такого не отказалась.

Но пришлось лишь глубже зарыть озябшие пятки в мех, а на колени натянуть сорочку. Так себе защита от пронизывающего ветра, но хоть что-то.

— Тебе какую новос-сть с-сначала с-сказать: хорош-шую или плохую? — спросила Зика, когда вернулась из дозора.

— Хо… — протянула я.

— Значит хорошую, — догадалась змея. — Что ж, слушай: до лес-са не очень далеко, а там теплее.

— П…? — спросила я.

— А плохая состоит в том, что ты не доползёшь-ш и до соседнего камня. Думаю, с-стоит подож-шдать Уну, она нас-с с-спасёт куда быс-стрее, чем мы с-сами.

А вот эта мысль была здравой. Очень даже здравой! Учитывая, что у Хранительницы имеется поисковый артефакт, с помощью которого она уже нашла один раз Илладара (видимо, по имевшимся образцам крови), то есть все шансы.

Драх, но как же хочется пить! И есть! А сил совсем нет.

Обидно, учитывая, что Зика бодро ползает, кот тоже нормально себя чувствует, а вот я. Меня словно размазали тонким слоем по земле.

И потоптались.

Если бы не Жорка со своими колючками да тёплый лис, я бы точно копыта отбросила.

— Открывай рот, болез-сная, — прошипела Зика, явно приготовившись поделиться со мной парочкой своих волшебных слезинок.

Отличная штука, между прочим! Способствует усиленной регенерации тканей и прочего, вот только есть она загвоздка: еда. В период восстановления нужно усиленно питаться, а этого сейчас не предвидится.

А потому может выйти мне боком.

Покачала головой, мол, не стоит рисковать. Зика поняла меня без слов. Вздохнула, а потом куда-то ушуршала. Видимо, добывать еду. Кот прыснул следом за ней.

М-да, не так я себе представляла налаживание отношений с шипастым лисом. Совсем не так!

Глава 9. Наринэ

К моему великому удивлению помощь пришла, откуда не ждали. Не от Уны, и не от Зики, а…

Впрочем, всё по порядку.

Сначала я услышала чьи-то весомые шаги. Они ступали на землю, точнее на камни, так уверенно, так основательно, вибрация чувствовалась, как от крупного парнокопытного. Думала, что сейчас увижу какого-нибудь гиганта, немного испугалась и ещё сильнее придвинулась к зверю.

Насколько это вообще возможно.

А потом… потом показалась голова, повязанная пыльной косынкой, столь же пыльная борода (глаза плохо разглядела — они смотрели в сторону), ну а дальше грязная одежда, сапоги. Вот сапоги были большие, да, а рост как раз-таки не впечатлил.

— Это ещё что за хренотень? — буркнул незнакомец, когда его взгляд всё-таки наткнулся на нашу живописную композицию.

И только тогда я поняла, что в нём не так. И почему.

Он говорил на флипитском, а это язык невысокого, но очень сильного народа, большая часть которого занимается добычей камней и металла, а также их обработкой. Многих из них я повидала в трактире на Нулоне, один даже кольцо Зике подарил с изумрудом. Давно, кстати, не появлялся у нас.

— Что за шбых такой неведомый? — Мужик почесал в задумчивости бороду, отчего пыль полетела во все стороны. — Рубить или не рубить?

Он крутанул в руке топорик, который до этого висел на его поясе, и мне стало откровенно страшно. Да так, что я смогла выкрикнуть:

— Нет!

— Оно ещё и разговаривает? — флипитец подозрительно прищурился.

Даже глаза протёр, когда разглядел, что тут не только зверь лежит, но и девушка.

— Эй, ты как, живая? — Он опасливо шагнул к нам.