Хозяйка изумрудной змеи

Помощь пришла, откуда не ждали: в дверном проёме мелькнули две вихрастые макушки. Две пары любопытных глазёнок пытались разглядеть страшного зверя, о котором наверняка их предупредила мама. Строго-настрого запретила приходить в сарай, тем самым лишь усилив детское любопытство.

Змея с котом тут же прыснули в разные стороны, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Умные. Опытные. Знают, что от детской непосредственности им прилетит куда больше, чем от деяний взрослых. Тем более что кусать и причинять вред иными способами в этом случае нельзя.

Мне бы испугаться последствий, но… я не почувствовала от зверя ни капли агрессии. Лишь умеренное любопытство. И это несмотря на то, что вообще-то он очень голоден!

— Огурчик? — Протянула я ему лакомство, благо, этого добра стоял небольшой, но полный таз.

Лис отказываться не стал, но когда в его бездонном желудке оказался третий по счёту овощ, от следующего он отказался. И даже без связи я поняла, что лис, как любой уважающий себя хищник, хочет мяса. Огурчиками он с удовольствием полакомится, но потом.

— Лира, Аксель, вы где? — раздался взволнованный голос Наринэ. — Ну-ка быстро домой!

Не тут-то было! Оба шкодника заскочили внутрь и как давай тараторить:

— А это настоящий магический зверь? — вращал глазами мальчик.

— А он и вправду может разорвать человека за один укус? — теребила растрёпанную косу девочка.

— А ребёнка и вовсе проглотить и не подавиться? — снова Аксель.

Детям было около пяти-шести лет. Хотя, учитывая низкий рост их родителей, возможно, они старше. Похожи друг на друга, как две капли воды, разве что причёски разные. Что характерно, девочка была в штанах и рубашке, и это о многом говорило. Кому, как не мне знать, с каким трудом добываются такие поблажки в одежде.

Не счесть, сколько подолов я изодрала (не специально!) прежде чем мне разрешили носить штаны. И то всё произошло благодаря дяде Ортосу и тёте Наташе — они куда более лояльны в этом плане.

— Конечно, вон у него какие зубы, — не стала отрицать очевидного.

Пусть понимают, что имеют дело с хищным животным.

— Ух ты! — восторженно пропели они.

И даже не шелохнулись в сторону выхода. Лишь с ещё более возросшим любопытством взирали на зверя.

— Он ещё и шипы может выпускать, когда сердится, — добавила я, видя, что этих двоих не проняло.

Впрочем, чему я удивляюсь? Меня в своё время это бы только раззадорило подойти поближе, наладить контакт.

— Вот, значит, вы где! — свет, падающий из дверного проёма, загородила плотная фигура Наринэ. — Все мои слова драху под хвост! Вы когда начнёте слушать, что вам взрослые говорят?

Самое забавное в этой ситуации было то, что хозяйка пыталась говорить не громко, чтобы, не дай Бог, не спровоцировать лиса. А тому явно не понравился тон, которыми она говорила, пусть и старалась не кричать. Не сильно, но из его спины выглянули шипы.

— Зря ты это делаешь, — покачала головой. — Она тут главная, в том числе и по мясу.

Отправила ему образ Наринэ, держащей большой кусок парной баранины, которую она обещала, когда тот очнётся.

Лис, не будь дурак, иглы тут же убрал. И пасть закрыл, мол, он хороший мальчик, жрать детишек не собирается. В принципе, он и так не собирался на них нападать, но уж больно сильно старался показать свою благонадёжность. Я еле сдержалась, чтобы не хихикнуть.

— Мяса ему дать? — мигом сообразила обстановку Наринэ. — Отлично! Лира, Аксель, марш к отцу, пусть барана быстрее свежует!

— Мама, а можно мы его потом покормим? — Умильно сложила ручки на груди девочка.

— Я честно не буду совать руки ему в пасть! — поклялся мальчик.

— Сначала я, — остудила я горячие головы. — Вообще-то он действительно очень опасен. Я сама ещё ни разу не кормила его вне клетки, не считая этих огурцов.

Дети вздохнули и всё-таки двинулись на выход. Уже на грани слышимости я уловила обмен фраз:

— Я тоже огурцы люблю, и я — хороший. Значит и он хороший, всё же понятно!

— Да, а вот Марика не любит их и вечно на нас ворчит. Плохая!

О, Боже, какая шикарная логика! Наринэ от неё явно не осталась в восторге: развернулась, открыла было рот, чтобы одёрнуть, но её остановила Зика.

— Пус-сть идут, — прошипела она, высунув голову из сена. — Сейчас-с главное — накормить з-сверя, вс-сё ос-стальное потом.

С этим трудно было не согласиться.

— Какие они у вас бесстрашные, — сделала я комплимент Наринэ.

Та вздохнула, кривовато улыбнулась и даже развела руками.

— Старший сын тоже тот ещё любитель приключений, он сейчас учится на Броке, хорошо хоть Марика в меня: хозяйственная, рассудительная.

Ого, значит, у него есть Сила, раз его взяли учиться в одну из Цитаделей. И немалая, поскольку те, у кого потенциал небольшой, обычно остаются в кланах, где перенимают опыт от старших мастеров. А вот Марика…

— Эта та, которая огурцы не любит и ворчит на младших близнецов? — уточнила я.

— Она самая, — тепло улыбнулась Наринэ. — Да и как на них не ворчать, когда они всё сносят на своём пути?

— Понимаю, — не сдержала хмыка. — Сама такая же была.