Хозяйка книжного магазина

Настала очередь ученому говорить, а Еве слушать. Он разглагольствовал долго, увлекаясь и жестикулируя, раскрывая книгу на некоторых страницах и показывая гостье отрывки текста. Она задавала вопросы, когда удавалось вклиниться в его страстную, путаную речь, уточняла интересующие ее детали. Ученый охотно отвечал, строил предположения, усмехался и хмурился, поднимал брови, поправлял очки. Он был горяч, подвижен и многословен, что не соответствовало его внешнему виду сухаря и педанта. Наконец Бальзаминов иссяк, выдохся.

— Так я права насчет Ра? — спросила Ева, когда он замолчал.

— Без сомнения! — историк застыл, задумался… хлопнул себя по лбу с возгласом. — О, я кретин, сударыня! Безнадежный склеротик! Ко мне же приходил мужчина, весьма представительный, он интересовался «Папирусом Тулли», Ливонским орденом и… дай бог памяти… польско-литовским нашествием, кажется. Вся эта смута, связанная с самозванцами: Лжедмитрии, будь они неладны, народное ополчение Минина и Пожарского, впрочем, ерунда. Он приходил то ли в конце лета… нет, осенью. Простите… кажется, летом все-таки, — смутился ученый. — Знаете, то, что не касается напрямую моей работы, сразу вылетает из головы.

— Тот человек… он был монах?

— Почему монах? — наморщил лоб Бальзаминов. — По-моему, он выглядел как… бизнесмен. Да-да! Респектабельный, состоятельный и неглупый. Я ему порекомендовал литературу, где можно прочитать о «Папирусе Тулли», ответил на некоторые его вопросы.

— Он был знаком с вашей книгой «Египетский крест»?

Историк нервно потер рука об руку. Его занимала мысль о связи древнейших событий с нынешними убийствами. Но воспитание и принципы не позволяли ему прямо спросить об этом у Евы.

— Кажется, книги он не читал, — ответил Бальзаминов. — Ему попалась одна из моих статей в журнале, и он написал мне на электронный почтовый ящик. Примерно как вы, дорогая леди. Потом мы встретились, поговорили. Он разыскивал следы погибшего под Тверью во время Смуты какого-то своего предка… или представителя рода… забыл! Как же его фамилия? Подождите-ка секундочку, я поищу в компьютере.

Ученый защелкал по клавиатуре, издал торжествующий возглас и повернулся к гостье.

— Нашел! Леонард Войтовский… интересовался польским шляхтичем Войцехом Войтовским, погибшим в начале семнадцатого века в России. Я обещал, что если узнаю какие-либо подробности о судьбе погибшего Войтовского, то сообщу по этому адресу.

— Вы же специализируетесь по Египту, — удивилась Ева.

— Войтовский тоже интересовался Египтом, фараоном Тутмосом III и прочими тонкостями истории Древнего мира. Он говорил со мной о последнем Магистре Ливонского ордена, и… мы незаметно перешли к периоду Смутного времени в России.

— Дайте мне адрес! — взмолилась Ева.

— Что вы? Я не могу. Войтовский будет недоволен, и вообще…

— Дайте! — Ева распахнула свои большие глаза и уставилась на Бальзаминова. — Быть может, вы спасете этим жизнь человеку!

Ученый смешался, покрылся краской, но не сумел отказать. Редко его просила о чем-либо такая милая, женственная и… настойчивая дама.

Ева записала электронный адрес Войтовского. Она узнала больше, чем рассчитывала.

— У меня к вам последняя просьба. — Она достала из сумочки блокнот, ручку, набросала короткий текст, вырвала листок и протянула историку. — Что вы об этом думаете?

Глава 27

Рыбное

В мазанке было чадно — плохо прогорали сырые дрова, густо дымила самодельная толстая свеча из воска. Закопченный потолок потрескался, в углах висела паутина. Прямо под черной иконой громоздились сваленные в кучу рыбачьи сети.

— Фитиль паршивый, — пожаловался небритый седой старик. Его красные глаза слезились.

Смирнов закашлялся.

— Я уж думал, ты насмерть замерз, милок, — радостно обнажил желтые от табака зубы хозяин мазанки. — А у тебя шишка на голове! Я когда водку влить пытался, нащупал. Где это тебя угораздило?

— Не помню, — соврал сыщик.

На самом деле он смутно припоминал, как в снегопад и метель пошел на обрывистый берег Волги, как сорвался с кручи, чудом не скатился вниз, застрял на уступе, как выбрался наверх, увидел огонек, добрел до мазанки и…

— Я тебя на пороге нашел, — подсказал старик. — Чую, выйти надо… по нужде. Глядь, а у двери лежит ктой-то. Еле втащил! Тяжелый ты.

Всеслав обвел глазами убогое помещение, в единственное грязное подслеповатое окошко пробивался морозный рассвет.

— Светает, — поймал его взгляд старик. — Снег валить перестал. Можно в деревню идти. Сможешь? У меня там дочка с зятем, лошадь у них, сани… или ты автобусом предпочитаешь? Дорогу-то небось замело.

Сыщик не вполне определился, как ему быть.

— Ты, дед, живешь в этой халупе? — с трудом владея языком и губами, спросил сыщик.