Хозяйка книжного магазина

— Нервы все усугубляют, — мягко произнес он. — Реально вам никто не угрожает. Смерть Вероники не обязательно связана с «Молохом».

— А с чем же тогда?

— Пока не могу вам ответить. Я работаю. Повторяю: в целях безопасности вам не стоит выходить одному на улицу и впускать в квартиру посторонних. Хорошо бы продлить больничный или взять отпуск. Только уезжать не следует, здесь мне проще оказать вам помощь в случае необходимости.

— Да-да… да…

Молодой человек кивал, но было заметно, что до него плохо доходит сказанное.

— Идите домой, Стас. Вас проводить?

— Н-не надо… подъезд пустой, я же выходил. В квартире мама, она домохозяйка… Господи, до чего я дошел! — в отчаянии воскликнул он, потом наклонился к сыщику. — Мне страшно находиться в комнате… даже когда мама за стеной. Представляете?

— Я буду вам звонить. И сопровождать вас завтра во время похорон. Согласны?

У Киселева вырвался вздох облегчения. Он даже выдавил жалкую, кривую улыбку.

— За дополнительную плату?

— Разумеется, — пошутил Смирнов.

Он проследил, как клиент скрылся за дверью парадного, дождался звонка от него, перевел дух и закурил. Насмерть перепуганный Стас вызывал у него сочувствие. Вляпался парень по самые уши, хлипким оказался, трусоватым. Такой, пожалуй, начнет шарахаться от собственной тени.

Поразмыслив, сыщик набрал номер майора.

— Ну как, пришла справка из Шахт?

— Насчет Грушиной и Комлевой? — уточнил тот. Он был завален делами, голоден и зол. — Кстати, почему нас интересует подружка убитой? Думаешь, она причастна к «Алой маске»? Говорят, девица уехала куда-то, то ли на заработки, то ли к жениху.

— Проверить не помешает. Да, еще одно… есть такое заведение, «Молох» называется. Проверь-ка его на предмет связи с «Алой маской». Чем черт не шутит?

— «Молох»? — удивился майор. — Это что, кафе, клуб, бар, массажный салон?

— Скорее общество последователей языческого культа или клуб по интересам… в общем, неважно. Начнешь получать информацию, разберешься.

— Ладно, спасибо. А по поводу сведений из Шахт позвони завтра. Видимо, ребята не успели собрать данные.

После разговора со Стасом и майором Всеслав отправился в Кунцево — вдруг ему повезет, и он застанет неуловимого Хромова.

Так и вышло. После нескольких настойчивых звонков за дверью квартиры раздались осторожные шаги.

— Кто там? — спросил мужской голос.

— Я из жилконторы, — соврал сыщик. — Мне нужен хозяин квартиры.

Мужчина, наверное, рассматривал посетителя в глазок, решал, открывать или нет.

— Я по поводу списков, — продолжал Смирнов. — Мы заявки собираем от жильцов на установку общего счетчика.

— Какого счетчика? — раздалось из-за двери. — Мне не нужен счетчик.

— Откройте, пожалуйста, не бойтесь. Если вы не хотите сдавать деньги, напишите отказ.

Мужчина колебался. Наконец он щелкнул замком и выглянул из полутемной прихожей.

— Разрешите? — сыщик напористо шагнул вперед, и хозяину ничего не оставалось, как попятиться и пропустить незваного гостя. — Здравствуйте. Где мы можем поговорить?

— Пройдите сюда, — жестом показал на дверь кухни невзрачный мужчина лет тридцати на вид, одетый в спортивные штаны и футболку.

— Вы Хромов? — на ходу спросил Всеслав.

— Да.

— Квартира принадлежит вам?

— Похоже на то, — неопределенно ответил Хромов. — Моя… жена… она умерла, и…

Каждое слово давалось ему с трудом. Мало-помалу он рассказал об убийстве Яны, опустив лишние, по его мнению, подробности.

— Значит, жилплощадь унаследуете вы, — подвел итог Всеслав.

— Если других претендентов не объявится…

— Так, может быть, вы и убили супругу?

У Хромова дрогнул подбородок. Он, не моргая, уставился на посетителя.

— Соседи вас подозревают, — пошел в наступление сыщик. — Я тут пока ходил по квартирам, много чего наслушался.

К Хромову вернулось самообладание.

— Вы откуда? — спросил он, приподнимаясь. — Из полиции?

— Почти. Я частный детектив, — представился Смирнов, протянул растерянному мужчине тисненную серебром карточку. — Вот моя визитка.

В общем, он и не собирался этого скрывать, просто опасался, что Хромов не впустит его в квартиру, если он сразу назовет себя. Теперь «наследнику» деваться некуда, придется отвечать на вопросы.

Хромов взял визитку, долго смотрел то на нее, то на гостя блуждающим взглядом.

— А… кто вас нанял? — наконец вымолвил он.

Всеслав был мастером отражать прямые выпады. Он в совершенстве овладел умением отвечать, не отвечая, — сдвинул брови и деловым тоном произнес:

— Заинтересованное лицо. После вашей жены была убита еще одна женщина… тем же способом и при сходных обстоятельствах.

— Я не мог убить Яну, — сказал Хромов. — Я живу в Старице и в тот день был на работе.

— Вас никто не обвиняет… пока. Однако в этом деле имеются некоторые странности. Вы уверены, что не разделите участь покойной супруги? — решил напустить на него страху сыщик.

Хромов судорожно сглотнул, кадык на его худой шее дернулся.

— П-при чем тут я?

— Вам известна причина, по которой Яна Хромова была убита?

— На нее… напали бандиты. «Алая маска»!