Хозяйка книжного магазина

— Они так сроднились в детдоме, стали сестрами, пусть и не кровными. Как у Комлевой рука поднялась на единственного близкого человека? — недоумевала Ева. — Ты знаешь, мы невольно подтолкнули ее к роковому шагу. Возможно, став преступницей, Марина решила уйти, чтобы не подставлять подругу, не втягивать ее в неприятности. А тут вклинился Стас со своими поисками, нанял детектива… и Комлева, испугавшись или по настоянию сообщников, вынуждена была убить Грушину.

— Звучит гораздо правдоподобнее, чем история про наркодилеров. Тогда Киселев не зря пришел в ужас. Марина может и его убрать. Кто знает, какими мыслями делилась с ним Вероника? Как невольный свидетель, он и сам что-то замечал… не придавая значения. Что, если молодой человек проболтается, когда его начнут расспрашивать, докапываться до всех подробностей?

— Непонятно, почему Стас молчит в таком случае? — вздохнула Ева. — Не до конца осознает степень опасности? Неужели Марина способна убить парня, который спас ей жизнь?

— Это в прошлом. Зато сейчас Киселев представляет реальную угрозу. К тому же у Комлевой не дрогнуло сердце зарезать подругу! Марина могла обзавестись новыми друзьями, единомышленниками, повязанными с ней кровью. Не исключено, что у нее появился возлюбленный, ради которого она готова на все.

Ева подумала, как уживаются вместе любовь и жестокость, как противоречивы, темны души людские. Как легко вслед за страхом приходит смерть.

— Да, но почему же Марина не сменила одежду? — выпалила она первую пришедшую в голову мысль. — Надеялась, что ее никто не узнает?

— На нее практически никто и не обратил внимания, — объяснил Всеслав. — Думаешь, жильцы знают, у кого какое пальто? Днем большинство из них на работе, остальные заняты своими проблемами. Показания свидетельницы — случайность. Женщина не уверена, что видела именно Комлеву, она так подумала. Явись Марина в черной куртке и брюках, как делают члены банды, подруга бы ее не впустила.

Ева закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на анализе фактов, — тщетно. На ум пришла убитая Хромова.

— Ты ездил в Кунцево?

— Конечно. Поговорил с соседями. Жаль, в многоквартирных домах проживают такие же равнодушные к ближним люди, как и в общежитиях. Никому ни до кого нет дела. Одна словоохотливая дама попалась — я помог ей снять кошку с дерева, а она одарила меня царственной улыбкой и соблаговолила ответить на пару вопросов. Ее зовут Раиса Зиновьевна, она занималась похоронами Хромовой, а потом приехал ее муж.

— Чей, Раисы Зиновьевны? — не поняла Ева.

— Хромовой! Оказывается, она была замужем, только супруги несколько лет назад разъехались. А когда Хромова погибла, ее муж явился оформлять на себя квартиру. Он наследник. По словам Раисы Зиновьевны, поведение молодого человека выглядит весьма странно, — он утверждает, что ничего не знал о смерти жены и что его вызвал из Старицы адвокат. А еще соседка подозревает Валерия Хромова в убийстве жены.

— Из-за квартиры, что ли?

— Она считает это мотивом. Говорит, Хромов мог договориться с бандитами… или он сам бандит. Теперь, когда хозяйка мертва, они продадут квартиру и поделят деньги. Раиса Зиновьевна утверждает, будто он и ей собирался голову проломить молотком, да не осмелился. Ему, дескать, до вступления в права наследования надо вести себя осторожно.

— Значит, Хромов хотел стукнуть соседку молотком по голове? — хихикнула Ева.

— Она видела молоток на полу в прихожей.

— Может быть, человек гвозди забивал!

— У страха глаза велики, — улыбнулся сыщик. — С другой стороны, получается, что Хромова, как и Вероника, сама впустила убийцу. Если это был муж, картина примерно ясна: он либо позвонил, и ему открыли, либо воспользовался своими ключами.

— Откуда у него ключи от квартиры?

— Хромов объяснил Раисе Зиновьевне, что привез свои ключи, которые умышленно не оставил жене, надеясь на примирение. Хозяйка квартиры замок не поменяла, поэтому ключи подошли.

— А самого Хромова ты видел, говорил с ним?

— Увы! — развел руками сыщик. — Наследник внезапно куда-то уехал.

— Про тепличное хозяйство ты спрашивал? Не собиралась ли Хромова менять работу?

— Соседка ничего такого не слышала. Покойная вела замкнутый образ жизни, о своих планах помалкивала. Придется ждать возвращения овдовевшего супруга, возможно, он знает больше.

— Хромова здесь скорее всего ни при чем, — нахмурилась Ева. — Что общего между ней и Вероникой?

— Есть нечто похожее. Они обе сами впустили убийцу… или убийц; обе жили скромно, на грани бедности. Чем они привлекли внимание «Алой маски»? До сих пор те нападали на мелкие торговые точки, на парикмахерские и косметические салоны, изредка на богатые квартиры. А тут? Бессмысленный риск!

— И это все?

Славка опустил голову, сам понимал, что доводы шаткие.

— Пока Хромов — единственная наша зацепка. Других нет.

Глава 15

Автомобиль, нанятый Войтовским, мчался по пустынной трассе на Симферополь, мимо заснеженных равнин и серебристых деревьев.

— В этом году персиков не будет, — обернулся к пассажирам водитель. — Померзли сады. Виноградники тоже морозов не любят. Что за погода? Весь урожай пропадет!