Хозяйка кукол. Тайна забытых богов

– А ты как думала? – продолжил изощряться в остротах брат. – Живешь тут на халяву, в моих хоромах, присвоив мой титул. Захватчица! – Он непринужденно плюхнулся на банкетку и протянул Андреасу свою ногу в забрызганном грязью сапоге. – Снимай!

Теперь удивилась я, ибо Андреас обиженно скривился, но сапоги с Ларса все-таки стянул. Мелина вышла с кухни и приветливо меня обняла. После чего пристально вгляделась в мои глаза и повернулась к Ларсу:

– Спасибо, ты неплохо подлечил мою девочку. Она почти здорова, если, конечно, опять посреди ночи никуда не отправится непонятно зачем.

– Не за что. Это все ваши травы, которые Марек принес…

– Не умаляй свои деяния, скромность хороша, но в меру. Проходите, не стойте на пороге. Завтракать будете?

– Я – нет, – вмешалась в беседу я. – Уже поела, но брат, может, и не откажется чем-нибудь перекусить. Я пошла переодеваться, а ты располагайся и чувствуй себя как дома…

– Не забывая, что находишься в гостях? – иронично закончил он за меня.

– Брат? – ошеломленно переспросила кухарка.

Ларс не расщедрился на объяснения, а просто снял свою маску. Мелина сначала замерла столбом, а потом обрадованно всплеснула руками и бросилась ему на шею. Узнала.

Затем они начали что-то шутливо обсуждать… На тему: как удобно родиться женщиной – знаешь, что твое место на кухне. А если мужиком – то страдай, ищи себя в этом большом и жестоком мире. Наблюдая за ними, я сразу вспомнила – еще в детстве Ларс всегда странно относился к Мелине, со смесью настороженности и уважения. Похоже, он уже тогда догадывался о ее даре ворожеи. А теперь, судя по его интонациям, он еще больше утвердился в своем прежнем мнении, приписывая кухарке какие-то мистические качества, оказавшие сильное влияние на формирование моего характера. Ну и дела! Я тряхнула головой и поднялась по лестнице, намереваясь переодеться, и только на пару минут прилегла на кровать, чтобы в себя прийти. Как заснула – не знаю, не заметила…

Я услышала звон разбитого стекла и соскользнула с кровати. В комнате царила непроглядная ночная тьма. Ничего себе, называется – прилегла на пару минут! Точно не меньше двух часов продрыхла… Тут я заметила силуэт человека около окна и слепо зашарила руками по изголовью кровати, разыскивая оружие. Как назло, поблизости не обнаружилось ни одного ножа, а собственная слабость не позволяла воспользоваться каким-либо заклинанием. Плохо видимая мужская фигура качнулась, перемещаясь ближе… Я отчаянно закричала…

Дверь моей спальни распахнулась, и в незваного пришельца полетели ножи. Враг уклонился, ловко уходя с траектории полета клинков. В ответ он применил какое-то заклинание, ибо по комнате заметались молнии и сгустки пламени. Стоящий на пороге Ларс мигом упал на пол и снизу атаковал повторно, выхватив из-за пояса последний кинжал. Незнакомец глухо взвыл, вскочил на подоконник и ловко спрыгнул вниз, на улицу, начисто выбив оконную раму. Похоже, нож Ларса его задел. А я сидела на кровати в одном белье и тупо хлопала глазами.

– Ты как? – Брат поднялся с пола и сел рядом, его голос звучал хрипло и возбужденно.

– Нормально. А ты?

– Бывало и лучше.

Он, прихрамывая, подошел к окну и оглядел подоконник, на котором остались капли крови и следы отпечатавшихся подошв.

– Посмотри на это, Лара! – позвал он меня.

Я склонилась к подоконнику, исследуя тонкие царапины, оставленные каблуками сапог. Отпечатки обуви бесспорно мужские, причем подошва у этих сапог очень необычная – с рисунком из переплетенных бутонов роз, у нас такие не делают. В доске застряла тонкая пятиконечная метательная звездочка. Похоже, на меня покушался отнюдь не рядовой боец, а настоящий мастер своего дела.

– Сумел узнать нападавшего? – спросила я.

– Нет. – Голос Ларса еще сильнее охрип. – Темно, а он, гад, верткий и прыткий…

Напуганная, я подняла глаза и в неверном свете заглядывающей в выбитое окно луны увидела кровь на шее брата.

– Ты ранен!

– Где? – Он коснулся рукой шеи и начал неразборчиво ругаться.

– Ларс? – Я не понимала, что с ним происходит.

– Яд, кажется, он смазал свое оружие ядом… – Ларс вдруг замолк и начал медленно валиться на пол.

– Стой! – торопливо выкрикнула я, сплетая заклинание «Аменто» – мгновенного замораживающего сна.

Ларс застыл в нелепой позе, на полусогнутых ногах, с открытыми глазами и широко разведенными руками. Ну и пусть. Уж лучше такой магический сон, чем смерть. Мое заклинание ненадолго замедлит действие яда, даст нам возможность выиграть время. Я выскочила в коридор, рявкнула на осторожно выглядывающую из разных дверей прислугу. Затем свесилась через перила лестницы и заполошно заорала вниз:

– Мелина! Быстро сюда, тут яд!

Кто-то с топотом пробежал внизу. Пара минут, и кухарка была рядом.

– Определила, какой? – Ее вопрос прозвучал просто и предельно профессионально.

– Судя по воздействию – этот яд парализующий, вон на лезвиях такой же… – Я указала на метательную звездочку, застрявшую в доске подоконника.