Хозяйка леса

Его оптимизм, вера в свое дело, неистощимая энергия заразили Анастасию Васильевну. Настроение ее улучшилось. Сейчас будущее лесничества представлялось ей в ином свете. Армяков не отступится от своего, а таких, как он, вероятно, в институте не один человек. Армяков работает под одной крышей с профессором Коронатовым. Авиация и наземная техника. И то, и другое реально для лесного хозяйства. Остается ждать. Довольный результатами испытаний, Армяков пригласил Анастасию Васильевну после обеда посмотреть работу канавокопателя, созданного под его руководством коллективом конструкторов института. Канавокопатель работал на проспекте Яковлева. Проспект представлял из себя просеку, прорубленную в лесу. На нем было несколько веселых дачных домиков с большими усадьбами, решетчатыми заборами и собаками на цепи. Немногочисленные дачники высыпали на террасу смотреть «чудо». Два трактора с натугой тянули машину, похожую на крылатое насекомое исполинской величины. Под солнцем блестела сталь лемехов и крыльев-очистителей. Громадина с металлическим лязгом припадала к земле, лемех врезался в почву, а крылья очистители укладывали отрытую землю в вал. Тракторы с урчанием поползли вперед, оставляя за собой свежевырытую канаву. Канава быстро заполнялась водой, хлынувшей ручьями с лесного склона. Машина крушила на своем пути кусты, резала вязкую почву, выбрасывала вместе с камнями на поверхность земли веками нетронутые пласты почвы. Двигалась она довольно проворно. За ней приходилось почти бежать.

— Ну, как? — спросил Армяков Анастасию Васильевну. — Нравится вам наша машина?

— Машина замечательная! — Ее бы в наши леса. Осушать болота, рыть противопожарные полосы.

— Вам очень долго ее ждать придется, — невесело отозвался Армяков.

— Неужели ее забраковали? Не приняли на МИС?

— МИС-то приняла…

— Ну и что же? Опять технический совет, да?

— Нет. Технический совет одобрил, но на этом дело и закончилось. Три года наши механизаторы улучшали образец, испытывали здесь, и в Латвии, а воз и ныне там. Роем дачникам канавки, чтобы машина не заржавела.

— Черт знает, что творится! — возмутилась Анастасия Васильевна. — Что же нам, лесоводам, умирать с мотыгой?

Армяков посмотрел на грохочущую машину, на бурлящую воду в свежей канаве, на ватагу мальчишек, которые с восторженным криком неслись за канавокопателем, и тряхнул большой головой.

— Не унывайте. Мы, механизаторы, народ упрямый. Рано или поздно наш канавокопатель пророет себе путь и выйдет на лесные просторы страны.

— Время, время не ждет, — с горечью заметила Анастасия Васильевна.

Она вернулась в комнату МИС. Здесь ей сказали, что инженер Валуев в кабинете старшего инженера.

Видно, Анастасия Васильевна задела конструктора за живое, если он заговорил так горячо и без всяких предисловий. Да, верно, его якорь валяется на складе. Ей кажется это странным? Ему тоже. Его опытный образец покровосдирателя ест ржавчина, а в Норвегии значительно позднее сконструировали нечто подобное его «якорю», выпустили в серию и направили в леса.

Конструктор замолчал.

Анастасия Васильевна с молчаливым сочувствием и уважением слушала его. Какой он порывистый, нервный. Даже спички со стола берет рывком. Курит короткими затяжками, дым изо рта выпускает отрывисто. Ходит по комнате быстро, а если остановится, то и тогда его крепкая, приземистая фигура все время в движении. Говорит отрывисто, жестикулирует, берет стул за спинку и вертит его. Беспокойный взгляд крупных, миндалевидных глаз устремлен не на собеседника, а поверх его головы, вдаль. С таким человеком чувствуешь себя беспокойно. Он, как бурная река: не знаешь, выплеснет она тебя на берег или внезапно ударит о камни.

— Но я сам виноват. Мне нужно было не отступать. Доказать в техническом совете, добиться своих прав. Да и времени мне стало жалко. Наш коллектив конструкторов увлекся новой идеей. Фреза, потом ротационный покровосдиратель. Чертежи, расчеты, изготовление опытных образцов. Время пролетело незаметно. Сейчас в Сиверском лесхозе испытываем еще одно орудие рыхления лесной почвы. Если МИС примет, а в техническом совете появятся препятствия, то на этот раз мы не отступимся.

Мне говорили: вы просите чертежи. Зайдите завтра в институт, — неожиданно для нее закончил Валуев, извинился: его ждут, и стремительно вышел из кабинета. не дав ей возможности опомниться и поблагодарить.

Какие упорные, целеустремленные люди! — думала Анастасия Васильевна. — Такие добьются своего!

Уезжая, она постояла на взгорье, смотрела на МИС, — на крышу склада, на контору. По двору ходил мужчина в соломенной шляпе. Конечно, это Армяков хлопочет возле своей корчевальной машины. Она пожалела, что не попрощалась с ним.

32

Погребицкий защитил диссертацию и собирался отметить это событие банкетом.

Нина, встречая его дома, попросила рассказать, как прошла защита.