Хозяйка механической мастерской

- Хотите подскажу? – нервно ответила я, убирая выбившиеся и прилипшие ко лбу волоски снова под кепку. – Отпустить домой!

- Прямо под бдительные очи соседки? Она видела, в каком виде вы ушли?

- Плащ спрятан неподалеку, - буркнула я.

- Хорошо, заберем, - кивнул он. - Только для начала приглашаю вас в гости, у нас будет серьезный разговор.

Рядом стоял полицейский паромобиль. Водитель скользнул по мне не особенно заинтересованным взглядом, мало ли, какая шпана понадобилась вдруг следователю. Всю дорогу я молчала, поджав губы и глядя в крохотное окно. Мистер Крэйтон в буквальном смысле не спускал с меня взгляд. Иногда пристальный, иногда задумчивый и мягкий. Я улавливала его краем зрения и лишь сильнее расправляла плечи и старалась выше держать подбородок. Да, я в тряпье беспризорника, но я все еще остаюсь мисс Ингриет, которая так просто не сдается.

Мимо проплывали Желтые кварталы. Покосившиеся старые хибары, обманчиво пустынные кривые улочки… Дома без занавесок, сараи, полные людей… Затем знакомый мне Синий, в котором прожила я большую часть жизни. И, наконец, центр. Паромобиль остановился перед аккуратным двухэтажным домом с маленьким палисадником. Ровная улочка домов была выложена мелкой плиткой и казалась необыкновенно уютной.

Мистер Крэйтон довольно галантно помог мне выбраться из салона.

- Будет странно, если я внесу какого-то мальчишку в дом, как невесту, - усмехнулся он, держа меня под локоть.

- Это лишнее, - буркнула я, опираясь второй рукой о перила, чтобы подняться на крыльцо.

Когда дверь за спиной захлопнулась и послышались два резких поворота ключа в замке, я вдруг почувствовала себя в ловушке.

- Давайте, я вам помогу, - следователь ловко подхватил меня на руки и усадил на диван гостиной в считанные секунды.

От волнения я сначала озиралась по сторонам. Гостиная была обставлена весьма аскетично. Кожаный диван, пара кресел и маленький круглый столик с графином воды, давно не топленный камин, ружье на стене… Неуютно, но чисто.

- Итак, мисс Ингриет, - следователь сложил на груди руки и прислонился спиной к стене у самого окна, обрамленного тяжелыми коричневыми шторами. – У меня к вам такое море вопросов, что я не знаю, с чего начать… Может, подскажете?

Я с честью выдержала его требовательный взгляд. Вздохнув, чинно сложила обе ладони на коленях и пристально посмотрела на мистера Крэйтона.

- Как видите, я неучтенный маг. И как маг я полнейшая неумеха. Пользуюсь даром в редчайших случаях, вот… как сегодня, например... – я пыталась говорить спокойно, но получалось все равно отрывисто, с придыханием, выдавая мою нервозность. - Я бы предпочла родиться… нормальной. Чтобы его и вовсе не было…

Ни одна черточка его лица не дрогнула. Словно каменный. Губы плотно сжаты, взгляд колкий. Он молча ждал продолжения рассказа. Я нервно сглотнула.

- Профессор иногда просил меня кое-о-чем…

Брови каменного изваяния по имени Эшли Крэйтон сошлись на переносице.

- Он разрабатывал новое изделие. Как он выразился случайно «Сердце машин». Тот самый рубин, что я описывала вам еще в первый день, помните? Профессор разработал приспособление, с помощью которого его можно было зарядить магией…. Моей магией. Он давно лишился своей, но продолжал экспериментировать... Этот камень теперь заряжен энергией.

- Вашей? – сухо уточнил мистер Крэйтон.

- Он доверял только мне, - развела я руками. – Насколько я знаю…

- Прекрасно, - безэмоционально произнес он. – И что должен делать этот камень?

- Я могу только предполагать, - развела я руками. – В действии я его не видела, но исходя из предыдущих работ профессора, вероятнее всего, что он способен оживлять механизмы.

- Звучит бредово, - фыркнул следователь недовольно.

Я лишь пожала плечами.

- Но вы ведь не просто так отправились на фабрику, верно?

Он помолчал немного.

- Людей, которые много знают, зачастую выдают за сумасшедших. То, что его потом нашли мертвым, еще подозрительнее. Но знаете, что было самым подозрительным?

Я выжидательно посмотрела на него, не говоря ни слова.

- Вы, - словно плюнул он. – В этой истории вы были самым подозрительным звеном. С чего бы вам так интересоваться незнакомцем? Если только он не имеет какого-либо отношения к убийству и мастерской…А учитывая, что на фабрике что-то произошло…

- Как изволите убедиться, к этому самое непосредственное отношение имеет кто-то из руководства фабрики, - ответила я. – Мы не нашли следов моей магии, но кто-то действительно попытался оживить механизм и это привело к трагедии! Я нашла потайную дверцу для «сердца» и остатки чьей-то магии. Фабрика стала полигоном для испытаний!

Он мельком взглянул на часы.

- Думаю, к этому времени все следы уже уничтожены. Если все, что вы рассказываете, правда, мне не остается ничего, кроме того, как обратиться к магическому контролю.

Сердце в груди предательски екнуло, кровь отхлынула от лица.

- Вы серьезно? – спросила я тихо.

- Вообще-то, я обязан так поступить, - холодно ответил мистер Крэйтон.