Хозяйка механической мастерской

- Аннет! – услышала я отрывистый шепот и вздрогнула.

- Эшли? – не поверила я, приблизившись к прутьям так, чтобы они осветили мое лицо. – Это правда вы? Вам удалось получить разрешение, чтобы увидеть меня?

В секунду он оказался у нужной камеры. Шляпа-котелок была надвинута на самые глаза, скрывая выражение лица.

- Ага, разрешение, - хмыкнул он насмешливо и взмахнул перед моим носом пистолетом. – Вот мое разрешение!

Я невольно отпрянула.

 - Вы всех убили?! – сдавленным голосом спросила я в ужасе. – Ради меня?!

Он вскинул на меня прямой взгляд.

- А вы?

- Я никого не убивала! Неужели вы думаете?.. О, Боже… Это не я! Это все рубин! Они за каким-то чертом прикладывали его к покойникам! – затараторила я и осеклась под его смягчившимся взглядом.

Он кивнул и бросил куда-то в сторону:

- Вудс, дуй сюда! Нужна твоя магия!

Еще раз продемонстрировал мне пистолет, и я разглядела, что это не обычное огнестрельное оружие. Металлическая каркасная рукоятка позволяла увидеть обойму, полную ярко-желтых магических снарядов.

- У вашего друга целый арсенал, - то ли пожаловался, то ли похвалился мистер Крэйтон.

- Вы ведь пришли меня спасать? – робко уточнила я, до сих пор не веря в реальность происходящего до конца. Это магическая тюрьма, так может и все вокруг мираж?..

- Нет, просто посмотреть, - огрызнулся следователь. – А заодно рискнуть своими шкурами. Или вам здесь понравилось?

Я отрицательно помотала головой.

- Нет-нет, что вы… - прошептала испуганно. – Просто… не ожидала.

- Я тоже не ожидал, - буркнул он недовольно, рассматривая замок.

- Что?.. – на грани слышимости.

- Что не смогу спать, есть и сидеть на месте, зная, что вы здесь! – еще более раздраженно.

- Простите… - пробормотала я смущенно.

Ведь по сути, какое ему может быть до меня дело? Чужой человек, посторонний, которому должно быть на меня плевать, уже не первый раз пытается оградить меня от опасности. А сейчас фактически преступает закон.

Наши взгляды встретились. Нет, не чужой… Не посторонний… Ведь не может у постороннего человека быть в глазах столько огня. Не может от постороннего человека замирать дыхание в груди и спотыкаться сердце. Или это я принимаю желаемое за действительное, или может я действительно для него что-то значу?.. Я не успела ни испытать восторг по этому поводу, ни испугаться собственных чувств. Откуда-то из темноты неслышно выскользнул мистер Вудс. Кошачья поступь, непривычно сконцентрированный и серьезный взгляд из-под хмурых бровей.

- Оттащил тела в сторону, - сообщил он сухо. – Мог бы и помочь, прежде чем ринуться вперед без оглядки.

- Не мог, - мистер Крэйтон смотрел на меня неотрывно. - Стоит поспешить, пока караульные не начали приходить в себя…

- Ну да, - хмыкнул маг понимающе и обратил внимание на замок, скривился. – Фу, понакладывали заклятий… Отрывает руки, замораживает, поднимает тревогу… Мисс Аннет, у вас весьма дорогая клетка, чтоб вы знали!

- Если не поторопишься, у нас будет такая же, - нервно прошипел Эшли.

Техномаг еще некоторое время цокал языком, почтительно рассматривая замок, а потом в считанные секунды его ловкие пальцы распутали цветные магические нити и разобрали устройство на запчасти.

- До меня им далеко, - самодовольно прокомментировал он, пока мистер Крэйтон распахивал решетку и за руку буквально выдернул меня оттуда.

- На твое сотрудничество они не рассчитывали, а эффект неожиданности всегда на руку.

Мы торопливо бежали по длинному коридору, потом наверх, по крутой лестнице без перил, и вот свежий ночной воздух ударил мне прямо в лицо. Свобода!

Паромобиль был спрятан через две улицы. Самое ироничное – это был полицейский паромобиль, с характерной эмблемой на капоте. Мистер Вудс лихо уселся на водительское сиденье, а мистер Крэйтон запихнул меня на пассажирское и уселся рядом. На улицах было тихо, мирно. Никакой погони. И это было неестественно, нереально, не может же быть все так легко? Это ведь магический контроль! Но придворный техномаг и следователь по особо важным делам тоже достойные противники… Но все равно не верилось, что мне удалось уйти…

- И что дальше? – тихо спросила я в пустоту.

Мужчины молчали.

- Дальше поезд и новая жизнь, - после продолжительного молчания неохотно ответил Эшли. - Советую выбрать крупный город, чтобы легче было затеряться, но выбор за вами. Домой вам нельзя, вот деньги на новые документы.

Он вложил холщовый мешочек в мои непослушные негнущиеся пальцы.

- А вы?

- А мы тоже не должны ничего о вас знать. Логично, что нас будут допрашивать… - короткий взгляд на Вудса. – Меня будут. Вашему приятелю тоже желательно сняться с насиженного места и уезжать в противоположное направление.

- По крайней мере, меня не обвиняют в убийстве, - небрежно пожал плечами мистер Вудс.

Значит, придется бросить все. Бросить всех… Оставить за спиной мастерскую, Лупоглаза, Кнопу и Эшли. И убийцу профессора тоже оставить разгуливать на свободе. Позволить опорочить собственное имя, но…

- Жить, - словно прочитал мои отчаянные мысли детектив. – Вы будете жить.

- Это нечестно, - прошептала я обиженно. – Ведь я ничего не сделала. За что меня казнить?