Хозяйка механической мастерской

- Вокзал, - будничным тоном объявил мистер Вудс, притормаживая у стены с башенками из красного кирпича накрытыми огромной стеклянной крышей, под которой разместились перроны. Рядом располагалось множество магазинов, бутиков одежды и даже фермерский рынок. Днем здесь было очень оживленно, не то что сейчас…

- Я провожу, - скупо ответил Эшли, открывая передо мной дверцу паромобиля.

Раздался протяжный гудок локомотива.

- Все правильно, мисс Аннет, вам лучше бежать, пока вас не хватились, - развернулся через сидение техномаг. – Мои парализующие заряды действуют пару часов от силы…

Говорят, долгие проводы – долгие слезы. Я шла на перрон, словно на эшафот, а рядом шел мрачный и молчаливый следователь: чуть сгорбившись, как будто на плечи ему давил тяжкий груз. Локомотив – огромный, черный, отчаянно чадящий дымом, угрожающе надвигался на нас хищным зверем. Почти оглушил очередным ревом гудка и грохотом железных колес.

- Вы найдете меня?

Я не надеялась, что в этом шуме он меня услышит. А если услышит, то вряд ли поймет…

- Не сомневайтесь.

Его ладонь сжала мою, стиснула пальцы – на миг, до боли, и отпустила. Мы шли плечом к плечу и не смотрели друг на друга.

Билет купил мне он сам. Я боялась сказать лишнее слово и разрыдаться у всех на глазах, привлекая к себе не нужное внимание. Слезы и так комом стояли у меня в самом горле, мешали дышать, готовые пролиться в любой момент.

- Выходите в любом населенном пункте и пересаживайтесь на другой транспорт, - строго напутствовал он. – Увидите полицию – разворачивайтесь и идите в другую сторону. Не бойтесь менять внешность – в прошлый раз отлично получилось…

По губам его скользнула грустная улыбка и тут же исчезла.

- Вы умная, вы справитесь…

Мои губы дрогнули в ответной улыбке, и я со вздохом покачала головой, не поднимая глаз и сжимая в руках билет.

Может и умная, но до боли одинокая… Только сейчас у меня стали появляться близкие по духу люди… Но ненадолго.

- Удачи! – шепнул он, помогая взобраться в вагон.

Людей в ночное время было немного, но только я была без багажа. Медленно прошла вглубь, села на скамейку у окна. Силуэт мистера Крейтона был отчетливо виден на перроне. Он стоял, заложив руки в карманы пальто, подняв воротник и надвинув на глаза неизменную шляпу-котелок и смотрел вслед уходящему поезду. Рада была знакомству, мистер Крэйтон. Очень рада… Я крепко зажмурилась, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы. Нельзя мне раскисать. Это еще не конец. Я еще поборюсь и за собственное имя, и за собственную жизнь.

- Мисс Ингриет? – на мое плечо легла чужая рука.

Тихий голос говорившего показался мне смутно знакомым. Я, похолодев от страха, открыла глаза.

- Рад встрече, - добавил он и перед моим лицом мелькнул стеклянный цилиндр шприца, заполненный желтым раствором. Острая боль в плече, быстрое движение металлического поршня и перед глазами все поплыло…

Глава 20

Сквозь шум в ушах я слышала голоса.

- Господи, сколько еще ждать…

- Сам виноват – вкатил такую дозу…

- Сколько ты намешал, столько и вкатил! Я врач, что ли?

- Мог бы и не до конца поршень давить… И вообще, вдруг это не она? Придется убить…

Надеюсь, я не вздрогнула.

- Ее забрал магконтроль из дома старика. Точно она, больше некому. С простыми смертными маги дела не имеют, а у старика магии не было уже много лет… Надо же, чуть не убил ее ненароком…

- Когда это ты успел?

- Когда узнал, что в ее доме члены гильдии пасутся. Хотел дом с аукциона приобрести после ее смерти, осмотреть его получше… Проклятье подкинул через одного оболтуса, но попытка провалилась. Ну и к лучшему. Она живая нам полезнее…

- Жаль, что именно она, хорошая девочка…

Нет, голос определенно знаком. И первый, и второй, но этот, пожалуй, больше. Глубокий, густой…

Я чуть приоткрыла веки, стараясь осмотреться, но при этом не выдать себя. С потолка ярко бил свет. Какая-то несуразица. Подсознание упорно рисовало картину полумрака, где негромко переговариваются между собой преступники. Разве может преступление твориться при таком ярком свете, видимое во всех подробностях?.. Второе, что я разглядела, это стол. Широкий, металлический, с желобками для крови. Нехорошо засосало под ложечкой. Операционный стол… Рядом металлический же стеллаж с разложенными и прикрытыми чистой тряпицей инструментами. У жертв вырезали сердце, вспомнила я, и плотно сжала зубы.

- Очнулась, - вынес вердикт этот густой и как будто даже добродушный голос.

- Уверен? – настороженно поинтересовался тот, что вколол мне наркотик в поезде.

- Абсолютно, - подтвердил другой. – Дыхание не поверхностное, мышцы лица напряжены, веки дрожат… Можете открыть глаза, мисс Ингриет.

Дважды повторять я его не заставила. Раз уж так случилось, что я попала в лапы убийц, то хорошо бы осмотреться, где нахожусь и предпринять что-нибудь для своего спасения. Но, открыв глаза, я потеряла дар речи.

- Мистер Вилсон?!