Хозяйка механической мастерской

- Это не кофе. Это травяной чай, - призналась я.

Он сделал осторожный глоток.

- Неплохо, - без особого энтузиазма произнес он.

- После ранения в сердце я бы посоветовала воздержаться от кофе, - ответила я, слегка наклонив голову. – Хотя бы некоторое время…

Эшли решительно отставил кружку в сторону, посмотрел прямо мне в глаза.

- Аннет, не уезжайте.

Я невольно вздрогнула.

- Вы о чем?

- Я помню о ваших планах, если ваш дар обнаружится, - ответил он с укором. – И удивлен, что вы до сих пор не собираете чемоданы, а решили навестить меня. Поэтому прошу – не уезжайте.

Я вскочила на ноги, не сумев сдержать внутреннего напряжения, принялась нервно метаться по всей комнате.

- Эшли, о чем вы просите… Я не могу… Не могу здесь оставаться! Хочу! – глянула на него в упор, отчаянно. – Но не могу, понимаете? Ладно еще, несколько месяцев могу и отучиться… А потом… Вы знаете, что такое жеребьевка? Вы знаете, что меня выдадут замуж за какого-нибудь мага? Они что-то там высчитывают, просчитывают, какие-то удачные совпадения ауры и магии… Я могу даже быть с ним незнакома! А я… Я не могу продать за дар свои принципы! Я не могу жить непонятно с кем!

- Понимаю… - медленно произнес он. – Но Вудс говорил, что всегда можно подкупить…

- Если оба мага! – воскликнула я. – Оба! А если…

Я осеклась. Отвернулась. Меня почему-то трясло от эмоций.

- Повремените, прошу…

Он поднялся с кровати, подошел со спины, мягко коснулся моей ладони теплыми пальцами. У меня замерло дыхание. Его горячее тело покалывало мою кожу даже сквозь одежду. Как маленькие разряды молний… Множество, множество молний бушующей внутри него грозы…

- Зачем? – спросила угрюмо, не оборачиваясь.

- Тогда я поеду с вами… Если захотите…

Его вкрадчивый шепот заставил повернуться к нему лицом. Я неверяще распахнула глаза, приоткрыла рот, не найдя, что сказать, а он наклонился и поцеловал меня без лишних слов. Мягко, нежно, а потом отстранился, вопросительно глядя в глаза.

Хотелось привлечь его к себе, впиться в губы огненным поцелуем, зарыться пальцами в волосы, таять в его объятьях…

- Я… Мне… - чуть задыхаясь и не слыша ничего из-за оглушительно грохочущего в груди сердца, ответила я вместо этого, сделав шаг назад и выскользнув из кольца рук. – Мне нужно подумать…

Он сдержанно кивнул и улыбнулся. Грустно.

- Я не сбегу… - заверила его зачем-то. – Пока не сбегу.

- Хорошо, - ответил он размеренно, хотя, кажется, не особо мне сейчас верил.

Он явно хотел сказать что-то другое, возможно, много чего другого, но сдержался. И правильно. Сейчас, в полном раздрае, мой мозг отказывался мыслить связно, я могла наделать глупостей. Не знаю, что именно из возможных вариантов считать глупостью, но как-то давить на меня плохая идея – можно добиться полностью противоположного эффекта.

- Хорошо, - глухо повторила я за ним.

Заметила выступившую сквозь повязку кровь, укоризненно нахмурила брови.

 – Вам пока не стоит делать резких движений…

- Это да, - согласился он, скосив глаза вниз на собственную грудь. Присел на край кровати, опершись спиной на подушки в изголовье и усмехнулся.

- Мистер Вилсон, наверняка, пожелал бы вырезать и мое сердце, чтобы посмотреть, как оно устроено…

Мои глаза невольно расширились.

- Почему?

- Пулю так и не вытащили, а я жив, - пожал он плечами и тут же скривился от боли. – Нонсенс!

 Вынуждена была согласиться. Фанатик от медицины непременно бы пожелал разобраться, что за процессы произошли в организме и как мою магию можно использовать во благо людей.

- Расскажите, что с преступниками? – перевела я разговор в более безопасное русло, присаживаясь в кресло, стоящее рядом.

- Преступники живы, - ответил Эшли. – Дело теперь ведет магический контроль вместе с полицией. Им пришлось потесниться в расследовании: у мистера Вилсона нет магического дара, а преступления они совершали вместе. Улик теперь собралось достаточно, дал показания мистер Шиммит, преступления они совершали на заброшенном складе, принадлежавшем фабрике, там и вырезанные сердца нашлись… Думаю, им обоим светит виселица.

- С удовольствием пойду на казнь, - кровожадно выдохнула я, смаргивая туман перед глазами.

Эшли опешил.

- Вы действительно хотите на это посмотреть?

- Да, - уверенно кивнула я. – И потом лично зафиксировать отсутствие пульса. Как думаете, мне могут это позволить?

- На глазах у толпы, конечно же, нет. Но потом, где-нибудь за кулисами… Попробуем договориться.

Он с опаской посмотрел на меня.

- Все-таки вы страшная женщина…

Я пожала плечами.

- Вы выглядите не очень напуганным.

- Я восхищен, - признался он, заставив меня смутиться.

***

Я долго стояла в библиотеке, не решаясь вытащить те самые заветные три книги…

- Ну же, Аннет, не томите… - нетерпеливо подпрыгивал рядом мистер Вудс.

Я опасливо оглянулась на Эшли.

- Я пойду первым, - кивнул он, проверяя, заряжен ли револьвер.

- Сходил уже… - проворчал Вудс, но детектив так глянул на него, что спорить не стал.

Я все-таки собралась с духом и открыла потайную дверь. Эшли оттеснил меня плечом. Повязка на груди его больше не кровоточила, хотя движения все еще были скованы болью, да часто покрывался испариной лоб.