Хозяйка неблагого двора

– Вы здесь только первый день и еще не успели освоиться, – констатировала она. – К тому же мне будет спокойнее, зная, что Вы благополучно вернулись на постоялый двор.

Крис в нерешительности топтался на месте, пока Нами, пройдя немного вперед не поманила его за собой. Барон был смущен и совершенно сбит с толку. Впервые в жизни провожал не он, а его.

Глава 13. Встреча третья – келпи

Пока я прокручивала в голове события той памятной ночи, дверь со скрипом отворилась и в спальню вошел Шамхазай. Выглядел он весьма впечатляюще. Мое некогда прекрасное платье рваными ошметками болталось на могучем демоническом теле, а длинные мускулистые ноги до колен прикрывала разодранная в лоскуты юбочка. Демон был весь увешан репейником как новогодняя елка игрушками, а на рогах вместо традиционной звезды качалась плотная белая паутина с толстым черным пауком. Он висел вниз головой на одной тоненькой ниточке и при каждом шаге раскачивался туда-сюда как маятник.

– Ну и дыра… – послышался тоненький писк со стороны паутины.

Шамхазай недовольно задрал глаза на лоб силясь увидеть своего «соседа сверху»:

– Здесь тебе не там! – глубокомысленно изрек демон и схватив, метнул его в дальний угол. – Обживайся!

Членистоногое еще что-то ворчливо пищало, но его уже никто не слушал.

– У нас новый квартирант? – удивленно спросила я, глядя на то, с какой скоростью растет белая тугая паутина в углу.

Шамхазай повернулся на мой голос, расслабленно выдохнул и тут же сдулся до привычных глазу чертячьих размеров.

– Ааа, ты уже здесь, – запыхтел Шнырь, вылезая из остатков платья. – Да понимаешь, бегу я, значит, бегу, за мной кобыла эта ломится… И тут бац, овраг! А я бегу! А он уже! Я с перепугу в демона обернулся, думал проскочу… И к-а-а-к сиганул вниз! А там репей! Я кубарем… а тут еще этот на рога намотался, – Шнырь нетерпеливо махнул лапкой в сторону, где во всю орудовало черное мохнатое пятно.

– Так, может быть, стоит его обратно в лес отнести? – уточнила я, глядя в заросший паутиной угол.

– Не-не-не, я в эти замшелые пещеры не вернусь! – запищал «квартирант». – Даже и не уговаривайте! Там темно, сыро и карга злая, а тут у вас тепло и уютно.

– Ну с теплом я, пожалуй, соглашусь, а вот насчет уюта не уверена, – задумчиво отозвалась я, прикидывая, как лучше поступить с новым сожителем.

Судя по всему, наглости пауку не занимать, но и выбрасывать его обратно в чащу было почему-то жаль.

– Ладно, оставайся пока, – великодушно махнула я рукой.

Проверив комнату друга и убедившись, что он еще не вернулся, стала кругами ходить по комнате, заставляя себя успокоиться и мыслить рационально. Но непроходящая тревога за друга гнала меня прочь из комнаты. Сразившись с собственным здравым смыслом и потерпев разгромное поражение, я живо накинула темную шаль на плечи и выскочила из дома, наказав Шнырю оставаться на месте, на случай, если Крис вернется.

На улице было тихо и свежо. Луна, стоящая высоко в небе, давала достаточно света, чтобы разглядеть дорогу впереди. Я решила обойти Жижицы окольной тропой, примыкающей вплотную к лесу, рассчитывая перехватить друга на выходе из чащобы. Пригнув голову и стараясь максимально слиться с окружающим пейзажем, я потихоньку двинулась вперед, прижимаясь к росшим у края стволам деревьев и кустам.

Не знаю, почему мне пришло в голову поиграть в шпиона, возможно, потому что не хотелось случайно привлечь такое нежелательное сейчас внимание кого-нибудь из местных. Но моя маскировка пригодилась мне буквально через несколько минут.

Пройдя по тропе немного вперед, я вдруг услышала приглушенные голоса. Это выглядело довольно странно. Кому взбредет в голову прогуливаться глубокой ночью на окраине села у опушки дремучего леса? Только тому, у кого есть какие-то секреты, и кто очень не хочет, чтобы о них кто-нибудь узнал. Опасаясь быть обнаруженной, я потихоньку нырнула в ближайшие кусты и затаилась.

На тропинке показались двое. Они тихо переговаривались и неспешно брели вдоль лесной кромки. Расстояние между нами было довольно приличное и разобрать из своей засады, о чем они говорили я не смогла. К тому же куст, так любезно приютивший меня, совсем не кстати оказался диким терном и теперь впивался в меня своими длинными колючими ветками везде, куда смог дотянуться. Приходилось мужественно терпеть, чтобы не быть обнаруженной.

Когда ночные гости поравнялись с моим убежищем, я затаила дыхание, и вся обратилась в слух. Тут, как назло, что-то резко и больно кольнуло меня пониже спины. Не сдержавшись, я ойкнула и машинально выпрямилась. Ветки от моих движений выгнулись и захрустели. Идущие по дороге резко отскочили и после секундного замешательства в мой куст один за другим полетели огненные пульсары.