Хозяйка неблагого двора

Чуя неладное, я потянулась к люку и, откинув крышку потихоньку спустилась вниз. Темнота стояла такая, что хоть глаз коли. Пришлось воспользоваться фокусом Криса и зажечь на пальцах маленькие огненные искры. Поначалу я не увидела ровным счетом ничего, но немного обвыкнувшись при более детальном рассмотрении уловила какое-то движение в самом дальнем углу. А затем оттуда же послышался масляный голос чертяки.

– Ах, мадам, ну что вы как неродная? Давайте я вас уже финтифлюхну! Подставляйте хрюкало!

– Это как понимать?! – прокатился мой гневный возглас. – Я тут с ног сбиваюсь, а он девиц по углам замолаживает!

– А что такое? Я взрослый свободный фамильяр! – негодующе воскликнул чертяка. – Иди отсюда! Не мешай мне устраивать личную жизнь!

– Ну, я тебе сейчас задам! – не сумев удержать рвущийся наружу гнев в узде, я не рассчитала резерв и случайно плеснула магией через край. Тлеющие на кончиках пальцев огненные искры в момент вспыхнули и превратились в пять огненных столбов, поднявшихся аж до потолка. Увидев, что натворила, я мгновенно притушила огонь, но яркого пламени как раз хватило для того, чтобы рассмотреть с кем это там милуется мой фамильяр. И тут же сменила гнев на милость.

– Шнырик, а тебя не смущает, что избранница молчит как немая? – мой голос был таким масляным, хоть сейчас на хлеб намазывай.

– Ну-у-у… э-э-э… – запнулся чертяка и чуя неладное подозрительно уточнил. – А в чем, собственно, дело?

– Наверное в том, что твоя зазноба – это просто кукла, – не без злорадства пояснила я.

– Как это? Я ж сам видел, что тут ведьма сидит, – забормотал сбитый с толку Шнырь.

– Чучело ведьмы, – пришлось поправить мне. – В старину делали такие куклы и прятали подполом. Считалось, что такая колдунья оберегает дом от злых духов.

– Не жизнь, а сплошное разочарование, – пробубнил чертяка, грустно слезая с манекена.

– Что-нибудь подозрительное нашел? – уточнила, разворачиваясь на выход.

– Нет, кроме клятого чучела ничего примечательного. – отрапортовал тот и вдруг нахмурился. – Тебе не кажется, что где-то горит?

Я потянула носом и тоже ощутила запах паленой древесины, но оглядываясь по сторонам никакого очага возгорания видно не было. Тогда мы синхронно задрали головы и обнаружили тлеющие балки, удерживающие над собой пол.

– Кира, полундра! – завопил чертяка. – Горим, спасайся кто может!

И, пулей вылетев из подпола, первым сиганул через окно в кусты.

Ругаясь на чем свет стоит на неуклюжую себя и трусливого фамильяра, я содрала свою верхнюю юбку и скрутив ее в руке на манер большой варежки, попыталась приложить к тлеющему дереву, чтобы погасить огонь. Этому трюку меня так же научил Крис, большой знаток и укротитель этой страшной стихии. «Пламя питается воздухом. Хочешь наверняка потушить огонь, просто перекрой ему доступ к воздуху,» – раздался в моей голове голос друга.

Прилепившись к балке как к родной, я сильно прижала ткань к очагу и не убирала до тех пор, пока последняя искра не потухла, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма. Стоя на цыпочках, с поднятыми вверх руками, опирающимися на перекладину, я ощутила себя древним атлантом, держащим на своих плечах целый небосвод.

Правда мое восхищение собственным сравнением длилось ровно одну секунду, так как через мгновение сюда влетел Шнырь с ведром и с разбегу окатил балку ледяной водой. А вместе с ней и меня заодно.

Мокрая злая в одном подъюбнике я вылезла из подпола мисс Дин и направилась к открытому окну, стремясь поскорее убраться из этого дома восвояси, но не тут-то было. Пока перелезала через подоконник, тяжелая влажная ткань юбки зацепилась за какой-то гвоздь, и я повисла на подрамнике, словно рыба, попавшаяся на крючок.

– Шнырь, помоги, – зашептала, понимая, что самой освободиться не получиться.

Попробовав меня отцепить и потерпев в этом деле полное фиаско, чертяка спрыгнул на улицу и принялся изо всех сил тащить меня за руки. От такого натиска мокрая ткань не выдержала и надорвалась. Мы с моим фамильяром полетели прямо в росшие под окном кусты черной смородины.

Интерлюдия

Азриэль в тысячный раз проходил по этому коридору, ведущему в личный кабинет короля, соединенный с королевскими покоями. Даже с закрытыми глазами, в любое время суток, он мог безошибочно проделать этот путь и остаться незамеченным. Из десятка статуй, расположенных здесь, каждую он знал в лицо. Любой гобелен, украшающий стены, мог воспроизвести по памяти до мельчайших подробностей. Каждый ярд этой части дворца, Ри самолично изучил, обследовав буквально на карачках. Потому что именно это крыло было выделено в личное пользование короля. Ни одна залетная муха не могла находится здесь без ведома первого паладина его величества. Который сейчас задумчиво мерил шагами монарший паркет, не обращая внимания ни на что вокруг. Даже зов его нареченной невесты Киры (хоть она и звала брата, Азриэль все равно услышал), не трогал его. Гэйб разберется с проблемой, а у Ри в данный момент есть дела поважнее.