Хозяйка праздника жизни

– Пока вы носились со своими кошками, я побеседовал со всеми подругами Мелиссы. И знаете, что они мне сказали?

– Нет.

– А что?

– Они мне сказали, что их уговорила Мелисса и ее брат!

– Брат?

– Николай?

– Значит, он вернулся?

– Он жив?

– Жив, здоров и полон всевозможных планов, как весело и без всякой пользы потратить те деньги, которые имеются в руках этих дамочек. Попросту говоря, спустить их.

– Разве это весело?

– Для тех, кто горбатится за каждую трудовую копейку, нет. Но для тех, кому деньги достаются легко, очень даже может быть, что и да. Во всяком случае, подруги Мелиссы в полном восторге от ее брата и его затей. Хотя…

Тут Лисица сделал многозначительную паузу, а потом продолжил:

– Хотя ни одна из них ни разу не встречалась с этим человеком лично.

– Что?

– То, что слышали. Как выглядит Николай – это тайна, загадка, ответ на которую он обещал дать в последний день слета.

– Сегодня?

– Да, именно сегодня.

У подруг прямо головы пошли кругом. Кусков находился на слете под чужим именем. Теперь оказывается, что и брат Мелиссы тоже прячет от всех свое истинное лицо. Кто еще окажется в числе таких любителей игры в прятки?

Но ситуация продолжала оставаться для подруг не до конца проясненной. И они спросили:

– Так что же… Вы до сих пор не знаете, как выглядит сейчас Николай? У вас нет его описания?

– Увы, – развел руками Лисица. – В нашем распоряжении есть лишь его фотография из паспорта, который он получил в шестнадцать лет, перед тем как исчезнуть из дома.

Подруги приуныли. В шестнадцать лет да еще с фотографии на паспорт на них мог смотреть совсем другой человек, нежели тот, каким теперь стал брат Мелиссы.

– Очень плохо.

– Сами знаем, – вздохнул в ответ Лисица. – Вчера целый день убили на то, чтобы разыскать парня. Что только мы не предпринимали, чего только не придумывали, бесполезно. Он есть в соцсетях, но и там его фотография меняется ежедневно. Никто не знает его настоящего лица.

– Возможно, Мелисса поможет нам в этом? Она-то ведь должна знать своего брата в лицо?

– Поехали в отделение, – решил Лисица. – Нам надо успеть поговорить с ней до того, как она уедет в Москву.

– Уедет?

– После всего случившегося я не уверен, что Мелисса захочет вернуться на слет.

– Мы поедем с вами! – тут же вызвались подруги.

– Ради бога, – кивнули мужчины.

Однако когда друзья подошли к стоянке, охранник удивленно взглянул на них:

– Уезжаете? А как же конкурс?

– Что за конкурс?

– Забыли? Сегодня будет конкурс машин с аэрографией. Ваш-то автомобильчик, как я погляжу, уже украшен, любо-дорого поглядеть. Лично я буду голосовать за вас. Хочу, чтобы эта красавица получила первое место.

И он любовно погладил Сирену по ее боку.

– Мы должны уехать. Нам надо повидать госпожу Кускову до ее отъезда.

– А-а-а… – разочаровался охранник. – Но вы поторопитесь, конкурс начнется только часа через два. Думаю, вы еще можете успеть. Вернетесь, я быстренько вашу машинку оболью – и вперед к судьям. Очень уж мне охота, чтобы ваша Сирена выиграла. Всегда о такой бабе мечтал. Если не женюсь, так хоть потрусь возле нее.

Поблагодарив охранника за теплые слова, друзья помчались в отделение. Но Мелисса их удивила. Убегать и прятаться от людской молвы она не собиралась.

– Конечно, я вернусь на слет, к своей работе, – произнесла она, когда увидела Лисицу. – Спасибо, что встретили меня. Я вернусь с вами.

– И не побоитесь?

– Чего?

– Благодаря усилиям Петечки все считают вас преступницей.

– Но я не совершила ровным счетом ничего дурного. И я не вижу причины, чтобы прятаться от людей.

– Вас и вашего мужа подозревают в убийстве нескольких молодых людей.

– Ни я, ни мой муж этого не делали! Мой адвокат сказал, что мне не могут предъявить более серьезного обвинения, чем неосторожное обращение с кухонным ножом, повлекшее за собой ранение другого человека. Нож, который я взяла, чтобы было чем защищаться от возможного нападения, холодным оружием не считается. Он находится в свободной продаже, поэтому никаких серьезных последствий мой поступок иметь не будет.

Тот факт, что ее муж мог довершить начатое ею дело до конца, все же прикончив бедного Петечку, молодая женщина также начисто отрицала.

– Адвокат еще тут, он сможет помочь мужу, я в этом уверена. Нам с Мишей бояться нечего, мы не совершали ровным счетом ничего дурного!

С гордо поднятой головой Мелисса выразила решительное желание вернуться на слет. Мужеством этой женщины можно было только восхищаться. Хотя кто-то другой, возможно, назвал бы его просто нахальством. И все же подруги, которым пришлось сидеть рядом с Мелиссой на заднем сиденье внедорожника, чувствовали, как она дрожит.

– Не переживайте, – попыталась поддержать ее Леся. – Мы будем рядом.

Мелисса молча кивнула, никак не отреагировав, но дрожать перестала.

– Скажите, а вы когда в последний раз видели вашего брата?

Вопрос был задан Мелиссе, когда они все ехали обратно на слет. Лисица торопился. Он хотел успеть вернуться к конкурсу автомобилей, ради выигрыша в котором и позволил разукрасить свою машину.