Хозяйка праздника жизни

– Она не ваш клон. Она совсем другая. И ей не нравится многое из того, что нравится вам.

– Все равно, – упрямо наклонил голову Миколадзе. – Она моя сестра и заслуживает лучшей участи, чем быть пришитой к этому Кускову. Но я начал действовать лишь после того, как окончательно убедился, что иначе мне с Кусковым не справиться.

– Итак, вы решили подставить его под удар. Кусков окажется за решеткой за преступления, которых не совершал, но в которых его обвинят и за которые его осудят.

– Он сам выбрал свою участь. Не надо было обманывать Мелиссу.

– А мне кажется, что если кто тут и обманывает вашу сестру, так это вы сами!

– Я люблю Мелиссу! Больше своей жизни люблю!

– И тем не менее вы хотели сделать ее несчастной навечно.

– Я?

– Вы даже не потрудились спросить мнение самой Мелиссы. А между тем ваша сестра сказала бы вам, что любит своего Кускова и не хочет от него отказываться даже ради вас.

– Любит?

– Вы этого еще разве не поняли?

– Как можно любить этого сухаря? Мелисса вышла замуж за этого человека ради общего бизнеса!

– Вышла и полюбила его. Между прочим, как и он ее!

Услышав это, Мелисса ахнула:

– Что вы говорите? Кусков меня любит?

– Конечно.

– А как вы об этом узнали? Он сам вам об этом сказал?

– Он мог ничего мне и не говорить. Но он поступил так, как мог поступить только любящий мужчина. Когда вы угодили в беду, он сделал все, чтобы защитить вас.

Мелисса сразу же сникла.

– Кускову я не нужна. У него полно молоденьких девчонок, которые…

– Которые не значат для вашего мужа ровным счетом ничего. Точно так же, как и ваши молодые любовники ничего не значат для вас. Мелисса, хватит притворяться. Вы с мужем созданы друг для друга. Когда закончится вся эта история, очень прошу вас, поговорите наконец друг с другом о ваших чувствах. Уверен, это решит массу ваших проблем.

– Не знаю, – пробормотала женщина, – я попробую. Но вы совершенно уверены, что мой муж не убийца?

– Убийца перед нами.

– Я никого не убивал! – быстро заявил Николай и ухмыльнулся. – Вы не сможете доказать мою причастность к этим смертям. Мальчишек убивал Кусков, а не я!

– Николай, вы ведь сейчас не на судебном заседании. Там можете все отрицать, если хотите. Но сейчас речь идет о счастье вашей сестры. Если вы ее любите, помогите ей быть счастливой со своим мужем.

– Он ей не пара.

– Понимаю, – кивнул Лисица. – Вы сами любите Мелиссу. Вы сами хотели бы стать ее мужем, но, увы, это невозможно.

Николай молчал.

– Переступите через себя, – продолжал говорить Лисица. – Поступитесь своими интересами ради интересов сестры. Она любит Кускова, а Кусков любит ее. Помогите же им обрести счастье!

Николай продолжал хранить молчание. По его невозмутимому лицу было непонятно, какие чувства его обуревают. И дошли ли слова Лисицы до его сердца. Но когда Николай заговорил, то сразу же стало ясно, что он изменил свою точку зрения.

– Ты любишь своего Кускова? – спросил он у сестры.

– Да.

– И ты хочешь быть с ним?

– Да.

– Что же… тогда не для прокурора, а для тебя, Мелли, я скажу… Да, Кусков не убивал этих мальчишек. На тот свет спроваживал их я!

– Ты?! Но… но зачем?

– Это была такая игра. Я играл с твоим мужем. На слете мне даже удалось с ним познакомиться поближе. И тогда, скажу я тебе, играть стало забавнее в десять раз.

– Но зачем?

– Ради тебя, Мелли. Ради нас с тобой. Я думал, Кускова мы отправим за решетку, а сами заживем припеваючи. Помнишь, как нам с тобой было весело в детстве? Помнишь, сколько игр и проказ мы придумывали? На те деньги, которые тебе дали наши родители, мы могли бы веселиться много лет подряд. Помнишь, как в детстве?

– Это ты придумывал, – глухо произнесла Мелисса. – А я лишь следовала за тобой.

– Но тебе ведь было весело? Правда?

– Когда ты внезапно исчез, я чуть не умерла от горя.

– Я знаю, что причинил тебе боль. Но я не мог поступить иначе! Я буквально задыхался в том окружении, в котором вырос.

– А обо мне ты подумал? Ведь ты ушел, а я осталась совсем одна!

– Ты всегда была послушной девочкой и… и очень домашней. Я просто не мог взять тебя с собой.

– Потому что я бы тебе мешала?

– Мелисса… Свобода – это такая вещь, которая требует от человека одиночества. Взять тебя с собой означало бы взять с собой всю нашу семью. Условности, правила поведения и глупые рассуждения о том, что скажут люди и прилично ли это или то. Я тебя люблю, но ты олицетворяешь все то, что мне ненавистно!

– Значит, меня ты тоже ненавидишь? – Голос Мелиссы дрогнул. – Зачем же ты тогда вернулся? Или они правы, и ты сделал это ради денег?

Николай молчал, и женщина повысила голос:

– Признавайся! Ты хотел денег?

Когда Николай заговорил снова, в его интонации слышалось смущение:

– Видишь ли, Мелли… Выяснилось, что все хорошие шутки стоят денег. И какое-то время я добывал деньги сам. Но пару раз я чуть было не попался на ерунде, и тогда я подумал: а почему я должен рисковать шкурой из-за нескольких рублей, когда дома лежат и ждут меня миллионы?

– Но почему ты пришел ко мне? Почему не обратился к родителям?