Хозяйка праздника жизни

Миколадзе ничего ей не ответил. Отвернулся и вышел из палаты. Но последний взгляд, который он метнул на оставшихся там людей, предназначался вовсе не дорогой Мелиссе. Как ни странно, взгляд мага задержался именно на Кире. Девушка могла бы поклясться, что губы мужчины не шевельнулись ни на миг. И все же она четко услышала его голос:

– Я еще вернусь к тебе.

Кира буквально похолодела. Эх, надо было отдать кольцо проклятому магу, когда была такая возможность. А теперь с него и впрямь станется вернуться за кольцом, за ней или за ними обоими. А в том, что Миколадзе под силу такой трюк, Кира даже не сомневалась. Он может и через стену камеры уйти.

Возвращавшиеся вместе с подругами Лисица и Эдик тоже молчали. Но не потому, что они опасались побега мага. Отныне Миколадзе – это головная боль Шумяки. Но вот они попали в щекотливую ситуацию. Если они расскажут следствию правду о том, кто такой на самом деле Миколадзе, то обретут в лице Мелиссы страшного врага на всю жизнь. А если не расскажут, то сам Шумяка может и не догадаться о том, кто именно находится перед ним.

Оба сыщика пребывали в крайнем замешательстве. Они приехали на слет, чтобы убедиться в том, что семье Кусковых не угрожает никакая опасность. А теперь оказалось, что опасность для Кусковых исходила не извне, а изнутри их собственной семьи. И как им следовало поступить в таком случае?

Между тем слет подходил к концу. От палаточного городка остались груды мусора, который проворно собирали в большие пластиковые мешки нанятые для этой цели рабочие. Уже рассвело, и многие домики также опустели. Уехала и Малика вместе со своими уцелевшими собаками. Пожалуй, известие о ее отъезде стало для подруг самым тяжелым за последние дни. Ведь только Малика могла понять, как паршиво у них на душе. Она, потерявшая двоих своих любимых артистов, могла бы посочувствовать подругам. Да вот не довелось им попрощаться и в слезах помянуть Браслета, Брошку и Фантика с Фатимой, ставших жертвами одного и того же гнусного вора.

– Может быть, снимем эти объявления? – спросила Кира, кивнув на расклеенные повсюду листки бумаги с фотографиями Фантика и Фатимы.

– Пожалуй. Если они объявятся, то все сотрудники гостиничного комплекса и так знают, что это наши кошки, и сообщат нам.

Но когда подруги, обливаясь слезами, снимали свои объявления, к ним неожиданно подошел мальчик, которого они и прежде видели тут несколько раз. На слете было довольно много детей всех возрастов, но этот ребенок редко играл со своими товарищами. Весь его мечтательный и задумчивый вид говорил о том, что ему нелегко находить общие интересы с другими детьми, которые зачастую ведут себя шумно и даже просто грубо.

Мальчик довольно долго наблюдал за подругами, прежде чем решился подойти к ним со своим вопросом.

– Извините, – вежливо обратился он к ним, указывая на фотографии Фантика и Фатимы, – это ведь ваши кошки?

– Да. Наши.

– И вы их любите, верно? Иначе не стали бы всюду расклеивать эти объявления, так ведь?

– Конечно! Но почему ты спрашиваешь? Ты их где-нибудь видел?

Мальчик медленно кивнул.

– Пожалуй.

– И ты покажешь нам, где они?

– Да. Только вы должны пообещать мне одну вещь.

– Какую?

– Вы ничего не сделаете тому человеку, который их взял.

– Он – вор!

– Нет, нет, – испугался ребенок. – Он – хороший. Он не хотел причинить вреда вашим кошкам.

– Вот как? Так ты уверен, что Фантик и Фатима в порядке?

– О да! С ними все хорошо.

– Ну что же… если ты даешь нам слово, что кошки не пострадали… ладно, тогда мы не станем преследовать вора.

– Хотя…

Леся колебалась, но Кира не дала подруге договорить.

– Мы не станем! – твердо пообещала она мальчику.

Кира понимала, что у них с Лесей просто нет другого выхода. Этот ребенок – их последний шанс вернуть себе Фантика и Фатиму. Они пообещают ему все что угодно, лишь бы кошки вернулись к ним целыми и невредимыми. Успокоенный обещанием подруг не причинять вреда кошачьему вору, мальчик повел их за собой в глубь леса.

– Тут недалеко, – сказал он им. – Я и сам чисто случайно набрел на то место… Но ваши кошки вытворяют такие штуки, что я очень смеялся. Вы специально учили их этому?

– Учили? Чему?

– Ну, кувыркаться, прыгать… Я понимаю, что собаки учились этому у Малики много времени. А ваши кошки, они тоже ученые?

– Ученые?

Подруги решительно ничего не понимали, но расспрашивать подробнее боялись. Вдруг мальчик решит, что если они так мало знают о своих кошках, то и не заслуживают счастья владеть ими?

Идти по лесу пришлось около получаса. Они втроем забрели на приличное расстояние от места проведения слета. И Леся, не удержавшись, спросила:

– А родители позволяют тебе уходить так далеко?

– Они ничего не говорили мне об этом.

Ну еще бы, ты им не рассказывал, что бродишь один по лесу, им и в голову не могло прийти, что ты на это способен.

Внезапно между деревьями мелькнула полоска света.

– Пришли, – сказал мальчик. – Теперь тише!