Хозяйка праздника жизни

– Кто сказал, что я к ним не обращался? Обратился. Написал отцу и матери, но эти двое не захотели обо мне и слышать. Они заявили, что их сын умер, а я аферист. И если я еще раз вздумаю к ним сунуться, они сдадут меня в полицию.

– Ты должен был к ним прийти!

– Я и пришел. А они меня прогнали с порога.

– Они тебя просто не узнали! Я сама тебя едва узнала, ты очень изменился.

– Это работа одного хирурга, – со сдержанным удовольствием кивнул Миколадзе. – Я ведь все-таки маг и, как говорят мои учителя, маг неплохой. Но я работаю со стихиями, многие из них бывают очень опасны, когда выходят из повиновения. Мое лицо было обезображено огнем, одно время я даже опасался, что останусь уродом на всю жизнь. Но мне удалось раздобыть денег, и один талантливый врач нарастил мне новую кожу и сделал новое лицо.

Так вот почему лицо Миколадзе всегда казалось подругам неестественным! Оно было создано не божьей волей, а являлось всего лишь творением человека.

– Но родителям я этого не успел рассказать. Они не стали меня слушать.

– Они тебе просто не поверили! Почему ты мне не сказал об этом? Я бы с ними поговорила!

– Ты не понимаешь, Мелли. Они все поняли. Я продемонстрировал им достаточно доказательств, они понимали, что я тот, за кого себя выдаю.

– Но… почему же они тогда… нет, я не в силах понять, почему они тебя не признали!

– Мелисса, ты хорошая девочка и всегда такой была. А вот наши отец с матерью… к сожалению, они не такие хорошие люди. И для них очень важно то, что скажут другие. Мертвый сын, упокоенный с честью на семейном кладбище, был для них предпочтительней бродяги, вернувшегося в отчий дом спустя много лет с пустыми руками. Притча о блудном сыне в моем случае не сработала. Родители уже нашли мне замену, и ею стал твой муж, Мелисса.

– Вот почему ты хотел от него избавиться. Ты – ревновал!

– Да, ревновал. Но не родителей, а тебя. Я всегда ревновал тебя ко всем людям. И эти твои мальчишки, которым ты дарила самое дорогое – себя… я их ненавидел!

– И ты их убил? Всех?

– До всех мне не удалось добраться, – откровенно признался убийца. – Иногда ты путалась с очень крутыми ребятами. Их охрана была мне не по зубам.

Лисице невольно пришли на ум слова одного из телохранителей, оберегающих жизнь и здоровье Вадима. Парень говорил о странном бритоголовом субъекте, который кружил поблизости от тех мест, где любил бывать его босс. И исчез только после того, как охранники шуганули его. Телохранитель сказал, что этот тип был какой-то странный. И исчез тоже странно, вполне в духе Николая, обожающего фокусы с дымом.

– А то бы ты и его убил? – дрожащим голосом спросила Мелисса у брата. – О господи… Мои родители, оказывается, были правы. Ты ужасен! Ты – настоящее чудовище!

– Мелли, ты не понимаешь… я старался ради нас с тобой.

– Ты убивал людей!

– Мальчишек, которые из себя ничего не представляли. Будь они хоть чуточку интересны, ты бы от них не отвернулась, правда? Я всякий раз ждал, когда это произойдет. И заметь, я никогда не отнимал у тебя игрушку прежде, чем она тебе надоест.

– Это не игрушки, это были живые люди!

На тонких губах Николая появилась ироничная улыбка.

– Мы с тобой так похожи, сестренка, – почти нежно произнес он. – Куда больше, чем ты думаешь. И мы оба играли с этими мальчиками. Только ты это делала по-своему, а я по-своему.

Мелисса молчала. В глазах ее светилась паника. Она никак не могла осознать, что весь этот ужас, в котором она жила последние дни, устроил один из самых любимых ее людей – ее брат. И сделал он это из самых лучших побуждений, чтобы она была счастлива!

А к Николаю подступился Эдик.

– И как вы расправились с Иванко? – спросил он у него.

– С этим красавчиком с подносом? Очень просто. Сказал, что у меня есть новости от Мелиссы и я жду его на берегу. А когда он пришел, ударил его по голове камнем, вывез на лодке на середину озера и утопил тело в Селигере. Если бы веревка, которой я привязал груз к телу, не оборвалась, парня никто бы и не нашел.

– Его исчезновение сочли бы несчастным случаем? Точно так же, как было с Аркадием и Кириллом?

– Эти питерские мальчишки? Да, Мелисса развлеклась с ними, а потом они исчезли.

– Но при этом вы пытались навести подозрение на Кускова.

– Пытался. Но у меня это плохо получалось. Этому Кускову чертовски везло. Один раз у него образовалось алиби, которого не должно было быть. Еще раз письмо, которое написал один из погибших мальчиков и в котором он говорил о том, что его преследует Кусков, унесло с моста ветром. Да, да, Кускова должны были арестовать гораздо раньше. Но раз этого не произошло, я назначил самому себе последнюю дату. Мужа моей сестры должны были задержать на слете. Идею этого слета я подсказал Мелиссе, исходя из своих планов.

– Но и на слете вам не сразу удалось подставить Кускова.