Хозяйка разорившейся таверны. Путь к счастью

— А! Вот как. Но готовить-то, готовить вы умеете? — оживился король. — Мои повара имеют разрешение на магию. Ну, вот на те блюда, которые они умеют делать лучше всего. А вы, говорят, умеете делать все.

— Да, Ваше Величество, — ответила я.

— И без магии?

— Без магии, Ваше Величество.

— Любопытно, — король просиял. — А можно… ну, как-то это проверить, что ли…

Король замялся.

Я не знаю, действительно ли он испытывал угрызения совести, что оторвал меня от дел, или притворялся, играя от скуки, но выходило очень натурально.

— Разумеется, Ваше Величество, — ответила я смиренно. — Все, что пожелаете.

Король оживился, шумно потер ладони.

— Это было бы великолепно! — доверительно сообщил он, сияя счастливой улыбкой. — Не каждый день можешь увидеть чудо. Ну-с, прошу? Что вам нужно для нашего эксперимента?

— Кухня, сковородки и горшки, и ваше пожелание отведать чего-то. Что бы вы хотели, Ваше Величество, на обед?

— Даже не знаю, — протянул король, почесывая подбородок. — Вы говорите, умеете готовить трюфеля?

— Ничего подобного я не говорила, — улыбнулась я. Король определенно знал обо мне больше, чем говорил! — Но да. Умею.

— Ну, раз Эван утверждает, что это так, то не верить ему нет смысла, — пробормотал король. — И ваше искусство по приготовлению стейков и пирожных вы тоже доказали. А я хочу попробовать то, чего вы в столице еще никому не предлагали.

Он снова улыбнулся, лукаво и хитро. Глядя на его лицо, и я невольно начала улыбаться. Король определенно умел расположить к себе собеседника!

— Приготовьте мне рыбу, — сказал он, наконец. — Сегодня же четверг? Рыбный день. Умеете вы готовить рыбу?

— Ну, разумеется, Ваше Величество, — ответила я. — Какую желаете?

— А что там есть на нашей кухне? — рассеянно произнес он, почесывая в голове. — Есть хоть что-нибудь? Белая, красная…

Нет, определенно, король был просто источником неуклюжего обаяния. Странного, влекущего, обезоруживающего.

— Позвольте мне самой посмотреть? — спросила я. — Думаю, господин Томас разрешит мне сегодня немного похозяйничать в его владениях.

— О, Томас будет вне себя, — рассмеялся король. — И дуться наверняка будет неделю. Но пойдемте, поищем у него в закромах!

Не знаю, что думал по этому поводу Томас, но мы всей толпой — король, я и инквизиторы, — явились на королевскую кухню, и я осмотрелась.

Воспоминания прошлого нахлынули на меня с такой силой, что я едва устояла на ногах.

Мне показалось, что я снова в ресторане, готовлю банкет.

И нужно угодить важным гостям.

А пульс под кожей бьется, тикает, отмеряя мое время.

«Этого только не хватало, — в панике подумала я. — Приготовить королю и умереть?! Снова?! И куда теперь? Обратно в ресторан, или в новый мир? Или вообще, в черное небытие? Не хотелось бы вдруг очнуться в ресторане, за холодильником, где мне делают искусственное дыхание и переломали все ребра, делая массаж сердца!»

Впервые за все время, проведенное здесь, я подумала, что теперь бы уже не променяла этот мир на свой. Нет. И Эвана я не обменяла бы ни на одного столичного успешного бизнесмена.

Я хотела остаться здесь.

После всех приложенных усилий, после того, что я добилась, после того, как в этом мире я могу открыть свое дело и познакомить здешних людей с кухней, которую я умею готовить вдруг оказаться снова дома? Нет!

Но я справилась с дурнотой и через силу приступила к выбору рыбы.

К королевскому столу поставляли много рыбы, первосортной, свежей, отличной. Томас и тут не подвел; выбрать уж было из чего! Я остановила выбор на рыбине, здорово похожей на семгу.

— Пожалуй, — сказала я, — приготовлю эту рыбку. Очень быстро и очень просто.

— Ну, не скромничайте! — ответил король, потирая ручки в предвкушении зрелища. — Это, наверное, будет сложно. Но для такого профессионала, как вы…

— О, нет, — ответила я, повязывая фартук поверх своего ало-черного платья. — Вовсе нет. Даже вы, Ваше Величество, сможете этот рецепт повторить.

— Хе-хе-е, — захихикал король, подозревая в моих словах какой-то подвох. — Вы и о стейке так же говорили. Однако, посрамленный вами повар не смог повторить это блюдо!

— Вы прекрасно осведомлены, Ваше Величество!

— Благодарю, да. Мои службы работают безукоризненно. В этом деле я тоже профессионал, — скромно ответил король.

— Тот повар просто… очень темпераментный человек. Он любит, когда все кругом трещит, шипит, брызжет маслом. Как фейерверк. А это не петарда, это стейк. И масла там много не надо. Ну, попробуете?

Король снова засмеялся.

— Предлагаете мне побыть вашим поваренком? — произнес он.

— Почему нет? Так вы точно будете уверены, что никакой магии я не добавляю в кушания.

— Ну, давайте! Командуйте! Сегодня я ваш подмастерье. Можете даже дать мне подзатыльник, если я что-то испорчу.

Дать оплеуху королю — дело, конечно, заманчивое, но я не собиралась драться.

И по большому счету рыбу разделала я сама, очистив ее от чешуи, от косточек и плавников. Поварятам я велела разогреть печь — не очень горячо, но достаточно.