Хозяйка разорившейся таверны. Путь к счастью

— Он король, — развела я руками. — Он может себе позволить все, что угодно. Ему скучно, а открытие нашего заведения развеет его скуку. У нас все готово?

— Конечно, нет! Мяса еще не куплено! Ни копченостей, ни свеженького!

— Может, у Ханны прикупить пару окороков? — задумчиво произнесла я.

Бибби снова всплеснула руками.

— Купить! — вскричала она. — Во-первых, как?! Как сюда его доставить?

— Я принесу, —ответила я. — Уж с корзиной колбас я смогу Шагнуть так же, как и с тобой.

— А во-вторых, — не унималась Бибби, — не слишком ли много мы мажем салом физиономию этой хитрой Ханны!? Покупать у нее!..

— А как иначе, Бибби? — весело проговорила я. — Ханна тратится на разведение поросят. Старается. Вкладывает силы и время. Разве ж это будет честно, если мы заберем у нее продукты просто так? Нет уж. Если Ханна будет нашим поставщиком, нам придется ей платить, как и всем прочим.

Бибби снова всплеснула руками, но промолчала.

— В общем, я иду в «Золотой трюфель», — весело сказала я. — Куплю Ханне подарков и навещу ее сегодня. А вы занимайтесь делами!

Признаться, я просто соскучилась. И по Ханне, и по своей старой доброй таверне. Хотелось снова ощутить ее уют, вспомнить, как все начиналось. Почувствовать запах отмытого мокрого пола, нагретых кирпичей у очага.

Поэтому я набрала сладостей для Ханны и Шагнула обратно в свою комнату.

Ах, почему я так беспечна!..

Почему я даже не подумала оглядеться!

В нашем городке-то ведь была ночь. В комнате моей было темно, хоть глаз выколи. Ставни закрыты. И вся таверна спала, выпроводив последних посетителей. Постояльцы похрапывали за стеной, трещали поленья в печи, обогревающей дом.

Я успела только корзинку на стол поставить, и снять свою шляпу, как вдруг на меня накинулся кто-то из темноты и зажал рот ладонью.

Я и испугаться не успела. Шок был так силен, что я сначала подумала, что это чья-то глупая шутка. Но тут на глаза мне опустилась повязка, и я в ужасе поняла, что не смогу Шагнуть! Никуда не смогу деться из рук похитителей!

А меня саму похищают, стянув мне руки широким кушаком!

— Помогите! — хотела было выкрикнуть я.

Но похититель подхватил меня, закинул себе на плечо, да так, что чуть дух из меня не вышиб, и я услышала торопливый стук его сапог по моей собственной лестнице!

«Ганс! — промелькнуло в моей голове. — Только он и Грегори знали, где моя комната. Только он мог пробраться незаметно, притаиться и ждать меня! Ну, старый мошенник! Чтоб тебе пусто было!»

***

Не знаю, как этот пройдоха сумел вытащить меня из дома.

Как он прошел до выхода, да так, что никто не проснулся, не услышал возни. Да только он прошел.

Несколько минут, и меня затащили в маленькую и очень тесную карету, и свалили словно куль с тряпьем, на сидение.

— Ганс! Мошенник и плут! — яростно выкрикнула я. Почему-то страха не было, а вот ярость так и накатывала. И глаза он мне завязал, а рот – нет… — Да как ты посмел! Предатель! Я верила тебе! Я тебя за приличного человека держала! Думала, ты по-отечески ко мне относишься, с участием! А ты… ты… живодер!

Свистнул хлыст, карета тронулась. И я поняла, что меня увозят в лес, к тому негодяю, что жаждет моей крови.

Притом каретой правит кто-то другой, не Ганс. Ганс сидит со мной и удерживает мои руки, чтоб я не сдернула с глаз повязку. Еще и двое их!

— Расплодилось разбойников, что крыс! — яростно выкрикнула я. Но ответа мне не было.

Какая смешная предосторожность! Я же знаю, что в живых они меня оставлять не собираются! К чему скрывать дорогу?!

Если б не эта повязка, я б уже была в другом месте… Как он догадался, что нужно лишить меня зрения?! Или ему просто в глаза мне стыдно смотреть?!

Карета мчалась, подпрыгивая на корнях деревьев. Ганс сидел со мной рядом, притиснув меня так, что я и пальцем двинуть не могла. Старый немощный дровосек, значит?! Да в нем силы больше, чем в тяжеловозе!

Я возилась и ругалась, стараясь избавиться от его хватки и сдвинуть повязку хоть чуть-чуть. Но он не позволял мне этого сделать.

— Сволочь! Подлец! Негодяй! — вопила я, лупя его. Но он перехватывал мои руки и унимал мой гнев.

Я даже не заметила, как карета остановилась.

Я кричала и кричала, брыкаясь и борясь за свою жизнь, стараясь хоть немного сдвинуть повязку. Хоть одним глазком глянуть на белый свет, увидеть знакомые символы и удрать!

— Привез?! — услышала я восторженный вскрик.

— Как вы и хотели, сударь, — был дан сдержанный ответ.

Простуженный голос был так похож на голос Ганса, что я замерла, прекратив на миг брыкаться.

Если там Ганс, то со мной рядом кто?!

— Мерзавцы! —выдохнула я. — Вы за это поплатитесь!..

В этот мир дверца кареты распахнулась, и ветер рванул мою одежду. Мои ало-черные шелка; и негодяй, остающийся для меня невидимым, мерзко расхохотался.

— Я же говорил! — торжествуя прокричал он. — Я же говорил, что она Ходит! Видишь, как разоделась?! Не у нас же она эти тряпки купила?! А ну, иди сюда, птичка!

Я слышала, как он рванул ко мне.

Слышала, как он приближается.

Как стучат каблуки его обуви по лесной дороге.

Как он сопит, злобно и радостно, протягивая ко мне руки.