Хозяйка разорившейся таверны. Путь к счастью

— От вашей проницательности ничего не скроешь, — с улыбкой произнесла я. — Признаться, это немного пугает.

— Да? Правда? — почему-то обрадовался король. — Польщен! Ну, на открытие, думаю, мы придем. Вы же забронируете столик для нас?

— Разумеется, Ваше Величество, — вежливо ответила я.

Сердце мое так и трепыхалось в груди. Король на открытие — это самая сногсшибательная реклама заведению! Да и доход немаленький, он же притащит с собой не только Томаса, но и весь свой штат инквизиторов!

— Ну, договорились! Благодарю за приятно проведенное время, и за мое удовлетворенное любопытство, — король благосклонно мне кивнул и протянул денег. — Вы честно заработали их.

Я протянула руку за оплатой, а король вдруг поймал мои пальцы и стремительно шагнул ко мне, снова став пугающе-страшным.

— И еще, Мари, — вполголоса произнес он, так, чтоб слышала только я. — Решайте скорее вопрос с этим вашим… привидением. Ведь истекает не только его время. Но и ваше тоже. Скорее!

***

Глава 16. Последнее дело

В «Алую Маску» я вернулась воодушевленная и счастливая. Да, денег я заработала не сундук. Щедро, но в пределах разумного. Король, видимо, был из числа тех людей, которые полагали, что нужно платить только за то, что получено. И ни в коем случае не баловать!

Но я получила неимоверно большее, чем просто деньги.

Разрешение самого короля проворачивать свои дела и дальше. И, наверное, его монаршее прощение за тот шум, что устроила в столице.

Но, однако, кое-что цепляло меня, не позволяя всецело насладиться победой в моем споре с Эваном.

Слова короля об истекающем времени.

Я чувствовала, что он не лжет и не пугает. Да, время мое истекало. И да, вероятнее всего, если не успею рассчитаться с Ромом, то я просто очнусь в своем мире. А все это, мои таверны, Эван и король — все это почудится мне сном, пригрезившимся о переутомления.

Вот это меня очень беспокоило.

Но я надеялась на Эвана. Он тоже это чувствовал. Знал. И наверняка прикладывал все силы, чтобы отловить мерзавца и поквитаться с ним за Рома. Чтобы мой долг был закрыт, и чтобы я осталась здесь, с Эваном.

«Если Эван этого не сможет сделать, то уж и никто не сможет, — подумала я. — Так что зачем забивать голову тревожными мыслями. Будь что будет!»

Бибби меня встретила на пороге.

От страха у нее глазищи были на пол-лица.

— Они отпустили вас?! Отпустили?! — вскричала она, стискивая руки. — Слава богу! А я уж думала, все… не видать мне вас больше!

— Конечно, отпустили, — слегка удивленная, произнесла я. — Почему бы им меня не отпустить? Да и приходили они не за тем, чтобы заточить меня в темницу. Они приглашали меня к королю.

— К королю! — вскричала Бибби. — Еще не лучше! О, госпожа! О, мое сердце! Я не выдержу, не выдержу!

И Бибби, схватившись за грудь, упала на руки подбежавшему очень вовремя Полю.

— Да что такого, — слабо возразила я. До меня вдруг начало доходить, где я была, и чем мне это могло грозить…

— Что такого?! — свирепо вскричала Бибби, тотчас отойдя от своего недомогания. — Быстро ж вы забыли, как вас упекли в каталажку за один только навет, ничем не подкрепленный! И господин инквизитор — одному небу известно, почему вы его не боитесь! А от его взгляда содрогаются буквально все! А тут целый пяток инквизиторов…

— Но Эван красивый молодой мужчина, — так же слабо возразила я. — Чего бы мне его бояться…

— Все забывают о его красоте, — зловеще ответила Бибби, — когда дело касается его работы! Он ведь в самую душу смотрит. За малейшую провинность он карает так, что места живого на спине не остается!

— Значит, я невинна, — ответила я беспечно. — И спина моя цела.

— А король?! — не унималась Бибби. — Этот еще опаснее! Самый опасный маг. Темный маг! Не дай бог просто подумать о нем дурное! Он все увидит, узнает. И он накажет так…

— Но мне он показался очень обаятельным и милым человеком, — удивленно произнесла я.

Бибби покачала головой.

— Вам повезло, сударыня, — ответила она. — Вы очень чисты и незлобливы. И ступили в королевские покои без черных мыслей и без страха.

— Так и надо, Бибби, — ответила я. — Я поверила королю, и король поверил мне. И знаешь, что? Он придет на открытие «Алой Маски».

Бибби в отчаянии всплеснула руками.

— Ну, не бойся, — рассмеялась я. — Во-первых, ты нипочем не догадаешься, что это король. Он выглядит очень мирно. И к тому же, он невероятно обаятелен. Держу пари, ты с ним еще и флиртовать станешь.

— О, нет!..

— Ну, хорошо, хорошо. Я сама его обслужу. А пока знаешь что? Закажи-ка для него отдельный, самый красивый столик. Устроим целую королевскую ложу. Поставим оббитый бархатом диван, отгородим его место от прочего зала…

— Верно! Чтоб я обходила его стороной! — воскликнула Бибби.

— В общем, полагаюсь на твой вкус. В самом лучшем месте устрой королевское гнездышко, удобное и красивое. Нам скоро открываться! И король даже дату назначил. Через пять дней!

— Не слишком ли много себе позволяет этот господин?! — заверещала рассерженная Бибби.