Хозяйка Шварцвальда

Рудольф заметил, как Краузе напоследок жадно вдохнул, словно готовился нырнуть под воду. Когда они уходили, стражника окончательно развезло, и если бы не алебарда, он свалился бы прямо на месте. Младший помог ему добраться до поста, а Рудольфу с Рихтером удалось раствориться в темноте, бросив телегу. Им хотелось верить, что Максу удалось спастись: он был едва-едва присыпан землей, и вряд ли стражники вернулись, чтобы проверить сохранность могилы.

– Никогда еще не хоронил живых людей, – признался Рихтер и ополовинил бокал. – Прижигал, делал кровопускание, даже части тела отрезал – было дело. Но чтобы вот так, живого человека в могилу, да простит меня Господь…

Агата налила всем еще вина. Стало ясно, что хотя план не провалился полностью, повторять его было бы слишком опасно. Из размышлений ее вырвало жизнерадостное восклицание Рихтера:

– А это что за сундук?

Она уже и забыла о нем за всеми этими волнениями. Кому интересно, сколько у тебя платьев, если в любой миг можешь остаться вдовой?

– Из дома прислали мне одежду, – сонно пояснила она.

Эта новость почему-то ужасно развеселила Рихтера. Он схватил верхнее платье из розовой тафты и спрятался за дверью. Агата с Рудольфом, давясь смехом, наблюдали, как оттуда сперва появляется волосатая нога со сползшим чулком, а затем выплывает и сам Рихтер, напяливший платье прямо поверх рубахи. Выглядел он совершенно нелепо, неприлично задирал юбки, вилял бедрами и пошло хихикал, обмахиваясь веером. Он изображал красотку, которая жаловалась, что любовник уделяет ей мало внимания и дарит мало подарков. «Девица» трясла перед Рудольфом жемчужным ожерельем и вопрошала: «За эту пустяковину ты хотел купить мою девичью честь?»

За первым платьем последовало второе. На сей раз Рихтер явился в алом, а под юбку набил тряпья, чтобы казалось, что живот выступает. На мгновение Агата испугалась, что последним образом, который он захочет примерить, станет образ рыдающей вдовы. Но тот завершил представление мужчиной, что соблазняет глупую кокетку, обещая ей золотые горы и роскошный дом. Он превзошел самого себя, показывая чудеса чревовещания, говорил и за повесу, и за прелестницу, которую изображала одетая в платье швабра… В конце концов Агата и Рудольф уже за животы держались от смеха и взмолились о пощаде.

Их страх таял, растворяясь в веселье, и Агата уснула почти счастливой. В ту ночь она видела во сне демона Агареса – старца верхом на крокодиле с ястребом на руке. Этот демон, что заставляет стоящих на месте нестись во весь опор и возвращающий беглецов, говорил с ней кротко и учтиво, не спорил и не перебивал. Наутро, как ни пыталась, Агата не могла вспомнить, о чем у них шла речь, но убеждала себя, что это хороший знак. Ведь так много людей сейчас смирно сидят по домам, веря, что бич князя-пробста их не коснется! Скольких им с Рудольфом еще предстоит вывезти и спасти… Не иначе как Агарес явился выразить им свою благосклонность.

* * *

Когда Агата встала, постель рядом с ней уже пустовала и башмаки Рудольфа исчезли. Уходя, муж наполнил оловянный тазик водой, рядом положил чистое полотенце и кусок душистого мыла, а еще черствую корочку хлеба, которая помогала справляться с приступами тошноты по утрам. Агата медленно жевала ее, глядя на потолочные балки, и не спешила вставать. Во рту со вчерашнего вечера остался противный привкус вина.

Итак, они убедились, что вывозить людей под видом трупов – плохая мысль. Агата знала, что Рудольф не будет больше даже пытаться, но сильно разочаруется в самом себе. Так бывало и тогда, когда у него умирали пациенты. Доктор ам Вальд был убежден, что Господь таким образом желает показать ему, что он где-то свернул не туда. Ведь если бы Создатель направлял его руку, больной исцелился бы даже от самой тяжелой хвори.

По мнению Агаты, между ее мужем и бывшим опекуном была не такая уж большая разница. Один полагался на благосклонность Бога, другой – на расположение Люцифера, но суть одна и та же. Мало кто на этом свете рассчитывает только на себя. Вот и сама Агата десять лет плясала под дудку Кристофа Вагнера, выполняя каждую его прихоть, ни разу не сказав и слова против. Теперь настал черед Рудольфа как мужа распоряжаться ее судьбой. Неужели такова участь женщины – всегда оставаться в тени мужчины?

Ее взгляд упал на сундук, что вчера распотрошил Рихтер. Теперь платья аккуратно висели на спинке стула – чувствовалась забота Рудольфа, который не мог пройти мимо валяющейся одежды. Агата опустилась на колени перед сундуком, аккуратно вынула оставшуюся одежду и бархатные мешочки с украшениями, а затем поддела ногтем и подняла ложное дно. Под ним в тайнике лежали пять свечей из девственного воска с примесью жира черного козленка, кадило, нож, на лезвие которого никогда не попадала кровь, мешочки с курениями, чернила из киновари и маленькая жаровня. А еще там покоилось самое ценное: гримуар, переплетенный в нежную телячью кожу.