Хозяйка старой усадьбы

Нас он ведь тоже принял за неместных. Ему прекрасно было известно, что на землях барона Снежного уже давненько нечем поживиться. От того самого Степана и знал. А тут мы, с гружённым обозом!

Властям о разбойниках было прекрасно известно, даже с проверкой пару раз из города приезжали. Останавливались на постоялом дворе, и потом гуляли там до утра. Лесовик в красках расписал, как чуть не свалился с лошади тот самый проверяющий, переборщивщий накануне с горячительными напитками, которыми так щедро угощал корчмарь. Конечно никто ничего не нашёл, тем более во время проверки эти самые разбойники прятались на том самом дальнем хуторе.

— Проведу я вас моими тайными тропами как можно ближе к тому хутору, а уж дальше вы сами.

Я поблагодарила его за помощь, оставляя гостинчик и маленький картуз. Его по моей просьбе сшила Маруся из разноцветных лоскутков. Довольный подарком лесовик важно натянул картуз на голову, и стоило мне только моргнуть, исчез, словно его и не было.

Пока я договаривалась с лесовиком, парни успели прямо на ходу позавтракать, а мне пришлось это делать сидя в телеге. По краям дороги появилась серая дымка, очерчивая знакомый тоннель, это лесовик открыл для нас свои тайные тропы.

Телега значительно замедляла путь, но даже так мы добрались намного раньше, чем рассчитывали. Было ещё слишком светло. Михайло решил, что нужно немного поспать на одной из полянок, прямо в лесу. Ночью ведь не до сна будет, а силы нам пригодятся.

Сафрону были знакомы эти места. До нужного нам хутора совсем недалеко, но вокруг одни поля и луга, места открытые, за исключением небольшой рощицы, где мы решили оставить лошадей. Дальше будем добираться пешком.

Парни, привязав лошадей, предварительно натаскав им под морды охапки травы, легли прямо на землю, и быстро заснули. Остался только караульный да я. Никак не могла заставить себя спать. Не привыкла ложиться днём, да и немного нервничала. Как у нас всё сложиться? Получится ли?

Вскоре и меня сморил сон под пряные ароматы лесных трав и щебетанье птиц в ветвях. Сама не заметила, как задремала. Разбудило аккуратное похлопывание по плечу.

— Госпожа Каталина, пора.

А вот об этом я не подумала. Если меня кто-то назовёт по имени, всей конспирации конец! Пришлось срочно придумывать себе мужское имя, желательно широко распространённое в этих местах.

— Кассий. Так моего отца звали.

Предложил Сафрон.

Кассий, так Кассий. Провели спешный инструктаж с дружиной.

— И чтоб никакого господина и госпожи. Когда на мне мужская одежда я просто Кассий.

Пыталась я вдолбить в их головы, и пока они по очереди не позвали меня по новому имени, не успокоилась.

Темнело прямо на глазах. Я раздала всем повязки на лицо, наказав не снимать их ни при каких обстоятельствах, пока не будем в безопасности. Без повязки остался только Сафрон. Она ему ни к чему, да и должен же будет кто-то успокоить женщин, и объяснить им, что делать дальше.

Обвязали копыта коней тряпьём, чтоб их не было слышно, Сафрон спрятал за пазуху бутыль с маковой водой, которой нужно будет напоить детей, а мне предстояло настоящее испытание, я должна буду забраться на лошадь. Именно верхом мы будем добираться до той самой рощицы. Гурий с телегой остаётся на этой само поляне.

Михайло подхватил меня подмышки и посадил верхом на своего коня. Я порадовалась, что сейчас уже темно, и я почти ничего не вижу. Даже почти не страшно. Михайло одним уверенным движением запрыгнул на коня позади меня.

А дальше мы чуть ли не на цыпочках крались вслед за Сафроном, указывающим нам путь. Дорога до той самой рощи показалась мне бесконечной. Узкий серп луны над головой едва освещал окрестности своим тусклым светом. Ночь была тёмной, что нам только на руку.

Но вот впереди показалось тёмное пятно, мы добрались до рощи, и остановили коней. Сильные руки Михайло одним рывком сняли меня со спины лошади. Голова слегка закружилась, меня покачивало, и первые шаги я делала практически наугад, пока тело не поняло, что под ногами твёрдая земля.

— Я на минутку.

Шепнула Михайло. Тот уже привычный к моим «чудачествам» остался на месте. Шагнув за ближайший куст, позвала:

— Хозяин аль хозяйка объявись!

На мой зов откликнулись сразу двое: полевик и луговичка. Их крохотные фигурки были едва различимы в свете неполной луны. Видимо, они давно меня почувствовали, и ждали, когда их позовут.

Договорится с местной нечистью удалось довольно быстро. Они как другие были рады и угощению, и общению с ведуньей, это ведь делает их сильнее. А вот домового на хуторе не было. Ушёл с прежними хозяевами. Давно, ещё до войны, а нового ни прибилось.

Жаль. Очень рассчитывала, что у меня будет поддержка и на хуторе. Ладно, будем справляться своими силами. Ещё повезло, что здесь собак нет, их ведь кормить нужно, а здесь не каждый себя-то может прокормить.

Я вернулась к терпеливо дожидающимся меня мужчинам. Уж не знаю, что они думали, о моих частых отлучках «за кустик», но все промолчали.