Хозяйка старой усадьбы

— А ещё я открыла небольшой глиняный заводик. Производим разные глиняные изделия. Это производство требует большого количества топлива. А как Вы знаете, лесов на моих землях нет, но они в изобилии есть у Вас. Я прибыла к Вам с деловым предложением: хочу закупать в Вашем поместье дрова. Могу расплачиваться как монетами, так и натуральной продукцией. Выбор за Вами. Надеюсь, мы сойдёмся в цене. Не хотелось бы возить такой ходовой товар издалека, когда его можно купить совсем рядом, под боком!

Сама не заметила, как в голосе стали проскакивать те самые твёрдые нотки, за которые меня в прошлой жизни прозвали «Снежной королевой». Привычка, чтоб её! Я совсем забыла, что сейчас нахожусь не на деловых переговорах, а в гостях у соседей.

Когда опомнилась, Илона сидела с удивлённым лицом и слегка приоткрытым хорошеньким ротиком. В юности она вероятно была необыкновенной красавицей.

А вот Алессандро, наоборот, был словно доволен нашей беседой. Он встал, с лёгким поклоном, обращаясь ко мне:

— Думаю, нам стоит продолжить переговоры в моём кабинете. Маменька, прошу простить нас, Вам будет совершенно неинтересно слушать наш дальнейший разговор.

— Да-да, сынок. Я посижу здесь.

Илона выглядела слегка ошарашенной моим рассказом и предложением. А я поняла, что всеми делами в поместье заправляет её сын, а не баронесса, как я сначала подумала.

В кабинете мне предложили кресло за большим столом с изящными резными ножками. Мельком обратила внимание на обстановку кабинета. Стены заполнены полками с книгами, несколько книг лежало на столе, вперемешку с бумагами и принадлежностями для письма. Отодвинув их в сторону, Алессандро сел напротив меня.

А потом мы долго и азартно торговались, составляя договор на поставку дров в моё поместье. Сам процесс нравился и Алессандро, и мне. Я получила колоссальное удовольствие от общения с этим милым молодым человеком, который в самые напряжённые моменты нашего спора умудрялся смешить меня разными шуточками. С ним было легко и приятно.

После того, как мы скрепили договор подписями, вновь вернулись к баронессе, которая ожидала нас в столовой. Илона пришла в себя, вновь была мила и, как могла, развлекала меня своей болтовнёй. При этом старалась посадить нас с Алессандро поближе друг к другу, даже вспомнила, как когда-то они с моей маменькой мечтали поженить нас, чем снова вызвала румянец на моих щеках.

Мне очень понравилась эта семья и их дом. Даже уезжать не хотелось. Илона просила почаще приезжать к ней в гости.

— Здесь такая скука, дорогая моя! Вы — как глоток свежего воздуха! Всегда буду рада видеть Вас у себя!

— Первые подводы с дровами прибудут уже завтра.

Пообещал Алессандро, провожая меня до кареты.

Всю обратную дорогу я глупенько улыбалась, вспоминая сегодняшний день. Но самое главное — мне удалось сторговать дрова совсем за бесценок. Не знаю, что здесь повлияло больше: моё умение вести деловые переговоры или я, просто, понравилась молодому барону, как женщина. От этой мысли щёки вновь покрылись предательским румянцем.

Глава 43

Жизнь снова вошла в привычную колею. Рабочих рук прибавилось и это очень радовало. Сашко, уже давно выпрашивающий у меня помощников, получил в своё полное распоряжение бывших разбойников. Парни они крепкие — в самый раз для такой работы.

Я решила присмотреться к Сафрону и, если он оправдает моё доверие, отдать ему пустующую кузницу, сиротливо стоящую на окраине Дальнего села.

Тамошний кузнец одним из первых покинул пришедшую в упадок деревню, отправившись на поиски лучшей доли.

Именно в Дальнем, с его пригодными для выпаса скота землями, по моим планам, будет содержаться главный скотный двор: табун лошадей, коровы, козы и овцы. А значит, и кузнец там необходим.

Так уж сложилось, что Озёрное, наряду с добычей рыбы, отвечало за несколько небольших полей с трифилием и, благодаря Светославу, за медоносные пасеки.

Горшечное пока могло похвастаться только несколькими времянками, которые заняли рабочие.

А вот Ближнее, в котором прибавилось больше всего рабочих рук, в первую очередь, отвечало за поля стахиса.

Ребятня собирала по округе всё, что могло пойти для растопки печей и обжига кирпича. Девушки и девочки собирали травы для моих чайных сборов пока взрослые трудились на полях.

Старосты деревень, во главе с управляющим, Михайло, Касьяном и нянюшкой, каждую седмицу собирались вместе. Обсуждали дела, отчитывались за проделанную работу, делились своими проблемами.

Я каждый раз радовалась, что додумалась поставить старостами деревень сыновей Радимира. Парни прислушивались к мнению отца и не делили свои деревни на «свою» и «чужую». Все по мере сил и возможностей помогали друг другу. Если в чём-то бывала нужда, без лишних разговоров спешили на подмогу.

Склады Касьяна постепенно заполнялись припасами, а это очень способствовало хорошему настроению нашей кухарки. Мина, наконец, поверила, что мы больше не голодаем и радовала нас вкуснейшими обедами.