Хозяйка старой усадьбы

Она протянула ко мне руки, и мне ничего не оставалось, как повторить этот жест. Не выпуская моих ладоней из своих теплых пухлых пальчиков, она обернулась к вошедшему следом молодому человеку.

— Алессандро! Ты помнишь нашу крошку Каталину! Мы были очень дружны с её матушкой и часто бывали у них в гостях!

Судя по портретному сходству, этот симпатичный блондин с насмешливыми голубыми глазами в обрамлении длинных густых ресниц — сын этой дамы. Пухлые, но при этом резко очерченные, губы парня сложились в задорную улыбку.

— Малышка определённо выросла и превратилась в настоящую красавицу!

Я почувствовала, как щёки покрывает лёгкий румянец. Мне понравился этот нехитрый комплимент и внимание симпатичного молодого человека, даже если это была лишь дань вежливости. За всеми своими делами и проблемами я совершенно забыла, что теперь являюсь молоденькой девушкой, и вот моё тело мне об этом напомнило.

— Да что же это мы стоим?! — опомнилась женщина, — пройдёмте в голубую гостиную. Алессандро, вели подать отвару и десерт!

И тут я вспомнила, что прибыла не с пустыми руками. Корзинка с гостинцами так и висела у меня на локте, больно упираясь в бок.

— Я привезла немного сладостей к отвару.

Легонько высвободив руки, протянула корзинку баронессе Илоне.

— Ох, милая! Не стоило так утруждать себя! Алессандро! Ну, что же ты стоишь? Возьми корзинку, мы ждём тебя в голубой гостиной!

Несмотря на небольшой лишний вес, баронесса двигалась легко и изящно, заряжая всё и всех вокруг своей неуёмной энергией. Подхватив под ручку, весело щебеча, она потащила меня из комнаты.

Голубая гостиная скорее напоминала небольшой дамский будуар, с обилием кресел, диванов, подушечек и милых глазу безделушек. Не успели мы войти и расположится у небольшого столика, как появилась горничная с подносом.

Вскоре на столике не осталось свободного места от мисочек и тарелочек, наполненных всякими лакомствами. Я заметила, что среди них были и сладости, приготовленные в нашей усадьбе.

Стоило горничной покинуть нас, как появился Алессандро, и я почувствовала, что щекам снова стало жарко. Это было так странно, совершенно забытое чувство.

— Алессандро, садись вот здесь, рядом с Каталиной.

Она усадила сына на диван рядом со мной. Для себя Илона выбрала кресло. Бегло осмотрев накрытый стол, она подхватила пальчиками клубничную конфетку — мою гордость — они получались у нас лучше всего.

— Вкусно! Где вы покупаете эти сладости?

Поинтересовалась Илона.

— Мы производим их сами, как и многое другое.

Идеальные брови баронессы удивлённо приподнялись.

— Я слышала, Ваш батюшка слегка занемог!

Не то вопрос, не то утверждение. Илона с трудом сдерживала своё любопытство.

— Вы правы, папенька некоторое время злоупотреблял горячительными напитками. Но после того, как я вернулась из монастыря, он оставил эту пагубную привычку и сейчас находится под неусыпным наблюдением лекаря.

— Вам удалось нанять лекаря на постоянное проживание?

Вот теперь баронесса удивилась по-настоящему. Ещё бы, я прекрасно помню, сколько стоят услуги местных врачей, а если они ещё и обладают магией, то даже вслух говорить страшно.

Именно поэтому я небрежно продолжила:

— Лекарь магически поддерживает здоровье папеньки и обещает вскоре поставить его на ноги.

А про себя добавила: скорее бы это случилось на самом деле!

Алессандро забросил в рот одну из конфеток, его губы всё так же слегка улыбались, а глаза с интересом смотрели на меня. Последние мои слова его, явно, заинтересовали.

— И чем же занимается такая симпатичная барышня в нашей глуши?

— О, занятий хватает. Поместье слегка пришло в упадок, пришлось срочно его восстанавливать. Сейчас, как раз, собираем урожай стахиса и трифилия. А вот здесь, в горшочке, мёд с наших пасек, попробуйте! Ещё я закупила мериносовых овец, скоро будем стричь шерсть.

По мере того, как я всё это перечисляла, насмешливый взгляд голубых глаз сначала поменялся на удивлённый, а затем — на заинтересованный.

— Но больше всего мне нравится готовить сборы разных трав. Я даже открыла в городе небольшое заведение, где продаются отвары из моих травяных сборов. «Чайная» называется.

Вот тут насмешливое выражение с лица молодого барона вовсе сошло на нет.

— Неужели столь нашумевшее заведение для дам принадлежит вам, Каталина? Помните, маменька, намедни вернувшись из города, я о нём Вам рассказывал. Всего за несколько дней «Чайная» стала излюбленным местом городских дам.

Я потупилась под его внимательным взглядом.

— «Чайная» открыта в партнёрстве с хозяйкой помещения. Она имеет процент с продаж.

— Вы удивляете меня всё больше и больше, Каталина!

Алессандро не сводил с меня своих притягательно красивых глаз.

Подняв голову, я тоже посмотрела прямо на него, продолжив: